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德经老子既谈“道”，又论“德”。“道”与“德”相合，构成了其思想的完整体系。“道”是客观规律，其属性表现为“德”。“德”必须在大道的指引下，去观察万物的本源。凡是合乎“道”的行为就是“有德”；反之，就是“失德”。高不忘下，贵不忘卑，这是真正的“德”。就像君王称呼自己为孤、寡、不毂一样，目的就是让自己变得卑下一些，从而合乎“德”。所以说，那些最高的荣誉，是不需要自己去夸耀的；只要有了真正的德性，别人自然会去给你真正的名誉。“玄德”堪称慈母德范，它是最深刻、最本质、最核心的德，是老子给合于“道”的人及行为所打的“无限高分”。作为具体存在的“道”的践行者，即使不能真正与“道”合一，其行为境地也能无限接近道。所以，玄德是“道”的践行者的最高追求。
天下有始①，以为天下母②。既知其母，以知其子③；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门④，终身不勤⑤；开其兑，济其事⑥，终身不救。见小曰明⑦，守柔曰强⑧。用其光，复归其明⑨，无遗身殃⑩，是谓袭常⑪。
③子：孩子，派生物。这里指由“母”所生的万事万物。④塞其兑，闭其门：堵塞嗜欲的孔穴，闭起欲念的门径。兑，指口，引申为孔穴。门，门径。⑨用其光，复归其明：光向外照射，明向内透亮。发光体本身为“明”，照向外物为光。天下有一个本始，它就是天地万物的根源。知道了根源，也就能认识万物；认识了万事万物，又把握住万物的根本，那么终身不会有危险。堵塞嗜欲的孔穴，闭起嗜欲的门径，终身不受苦累；打开嗜欲的孔穴，去操持世事，终身不得安宁。能够察见细微，叫做“明”；能够持守柔弱，叫做“强”。运用目光观察世界，又把这目光收回体内返照内在的明，不会给自己带来灾殃，这叫做遵循常道。
河上公：始，有道也。道为天下万物之母。子，一也。既知道已，当复立一也。己知一，当复守道，反无为。人当塞目不妄视，闭口不妄言，则终身不勤苦。王 弼：善始之则善养畜之矣，故天下有始则可以为天下母矣。母，本也，子，末也。得本以知末，不舍本以逐末也。朱元璋：又云见小曰明，守柔曰强，盖谓自己本有所见，犹恐不广，却乃所见甚大，我所守持者甚软，将久胜强。言至谦下当得上上，是谓见小曰明，守柔曰强是也。
老子认为，自然万物的生长和发展有一个总根源。人们认识事物不能离开这个总根源，不能一味向外奔逐，否则将会离失自我。在认识活动中，要去除私欲与妄见的蔽障，以真正把握事物的本质及规律。在说明总根源与万物的关系时，老子使用了“母”、“子”这对概念。“母”就是总根源、就是“道”，“子”就是万物。母和子的关系，就是道和万物，理论和实际，抽象思维和感性认识，本和末的关系。所谓“既得其母，以知其子；既知其子，复守其母”，即是从理论与实践的关系出发来认识具体事物。“母”就是大道，就是自然，就是一。“母”是本质，是一切德性、一切智慧的总概括，知“母”就抓住了事物的根源，而一味追求“子”则会迷失方向。所以老子提倡“守母”，而不必为了万象万物这些“子”、这些派生物、这些假象而伤脑筋、赶潮流……言外之意在于，世人都好逞聪明，不知收敛内省，这是很危险的。而不一味外露，保持内蓄、收敛，就不会给自身带来灾祸。事实上，许多人的确是在庸人自扰，在无事生非，在自己绕糊涂自己。老子对文化、历史与发展、进步的观念持否定态度，他推崇向后看，主张回到本真状态。回到最初，回到起点，回到本源，这不失为认识真理的途径之一。那么，怎么样才能实现呢？老子给出的办法是闭目塞聪，杜绝有害信息，实行“闭关”修炼。面壁而坐、闭关苦修，被称为“心斋”，目的是让心灵与感官斋戒。达摩老祖认为，“外止诸缘，内心无端，心如墙壁，可以入道”。相传他曾面壁十年，鸟儿甚至在他肩上筑巢，对面的石壁上竟印上了他的形象，栩栩如生，连衣褶都看得出来。周恩来有“面壁十年图破壁”的名句，面壁十年，是修炼的功夫，是精心钻研、苦心孤诣、寻求真理且达到的至境。这是一种相当惊人的认识世界、认识自身的方式。当然，老子说的不是神秘的苦修，而是恢复到本初状态、婴儿状态。他更着意于：戒贪欲，即要闭目塞聪，不受诱惑；不以物喜，不以己悲，即宠辱无惊。在老子看来，认识自身所具有的道行比认识世界更重要。我们说沉得住气，讲有定力，说每临大事有静气，说自有主张，说富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈，都与老子幻想的“既知其子、复守其母”的命题相接近。在追寻与体悟大道的时候，一定要有守护的功夫、坚持的功夫，有捍卫住自己的恒常状态的能力，有守护住可持续的明明白白的状态的能力，要守得住自己内心这一片净土。心功很有魅力、很有用，但仅仅在这方面下工夫，甚至夸张地认为有了心功就是有了母，就是有了一切，认为回到婴儿状态就有了一切，就未免失之偏颇，有些走火入魔了。要知道，道法本为一体。道离开法就无所发挥作用，法离开道则会失去根本。
老子说：塞其兑，闭其门，终身不勤；开其兑，济其事，终身不救。意思是：堵塞嗜欲的孔穴，闭起嗜欲的门径，终身不受苦累；打开嗜欲的孔穴，去操持世事，终身不得安宁。“道”的法则是什么？就是无欲无为。关闭自己心中的那扇欲望之门，不胡思乱想，有了娇妻，就不要再去想娶个小妾；只买得起用得起奥拓，就不要去想宝马。那么，你就不会被是非和烦恼所困扰，只要你做到了无欲无为，那么，你这辈子就可以过得开开心心。相反，如果不关闭自己那扇欲望之门，任其敞开，让所有的欲望充斥其中，那么，你将一辈子被欲望役使。有了娇妻，还要想美妾；有了钱，还想要权；有了权，还想……人的欲望一旦到了这个份上，那就无可救药了，最终难免葬身嗜欲的火海。老子的高明就在于他早认识到了这一点，向外求是永远也求不到一个终点的。这一点对于我们的人生是一大启示。人往往就是那样，对功名、财富的追求永远也不会满足，欲望就像是一条锁链，牵着一个永远也无法达到的终点。一位禁欲苦修的僧人，为了能使修行的效果更好，毅然决定离开了自己所住的村庄，到无人居住的山中去隐居修行。他只带了一块布当做衣服，就一个人进山居住了。后来，当他穿着的这块布很脏了的时候，他才发现自己需要另外一块布来换着穿。于是，他就出山回到了村里向村民们化缘。村民们都知道他是虔诚苦修的僧人，于是很爽快地送给他一块布。当这位苦修的僧人回到山中之后，发觉在他居住的茅屋里面多了一只老鼠。在他专心打坐的时候，这只老鼠常常来咬他的衣服。他早就发誓一生遵守不杀生的戒律，因此他不愿去伤害那只老鼠，但是他又没有办法把它赶走。所以，他又回到村庄中，向村民讨了一只猫。有了猫之后，他又得给猫准备食物了。猫要吃什么呢？苦行僧并不想让猫去吃老鼠，但总不能跟他一样只吃水果或野菜吧！于是他又跑回去向村民讨了一只奶牛，这样猫就可以靠牛奶维生。就这样，在山中居住了一段时间以后，他发觉每天都要花很多的时间来照顾那只奶牛，影响了修行。于是，他又从村里带来一个无家可归的流浪汉回到山中，让他帮着照顾奶牛。那个流浪汉在山中居住了一段时间之后，跟修道者抱怨说：“我跟你不一样，我需要一个太太，我要过正常的家庭生活。”修道者想一想也是，他不能强迫别人跟他一样，过禁欲苦修的生活……后来，这位苦修的僧人觉得自己需要的东西太多了，实在没法在山里住下去了，于是便返回了村子里。他的隐居苦修的生活宣告失败！一个禁欲苦修的僧人尚且难以摆脱欲望的烦恼，我们这些普通人更是易为欲望所困扰。要明白，向外追求永远没完没了，而我们的生命之舟载不动太多的物欲和虚荣。因此，我们要时刻注意禁止欲望的膨胀，并且必须懂得知足，学会轻舟而行。俗话说，成人不自在，自在不成人。一个人一生一世，熙熙攘攘，挑肥拣瘦，朝三暮四，为了什么，还不是在为自己选择一条锁链吗？老子告诉我们：每个人都有欲望，但欲望太多了，人生就变得疲惫不堪，每个人都应学会轻载，因为生命之舟载不动太多嗜欲。
对职场人士来说，“塞其兑，闭其门”就是要不为薪水所累。没有了薪水，人们无法维持生计。但眼睛紧紧地盯住薪水，看不到薪水以外的东西也是不可取的。生计当然是工作的一部分，但在工作中充分发挥自己的潜力，使自己的能力得到最大的发掘，这是比生计更可贵的。生命的价值不能仅仅是为了面包，还要有更高的需求和动力，不要放松自己，要时刻告诫自己，要有比薪水更高远的目标。一直想薪水的人会执著于金钱，工作起来会斤斤计较，总是采取一种应付的态度，能少做就少做，能躲避就躲避，敷衍了事，以报复他们的雇主。他们只想对得起自己挣的工资，从未想过是否对得起自己的前途，是否对得起家人和朋友的期待。之所以出现这种状况，是因为人们对于薪水缺乏更深入的认识和理解。钱多应聘来到一家做服装出口生意的企业上班后，迅速地融入工作中。在几位老同事的指导下，钱多处理起事情来挺让老板周总满意。但两星期后，钱多工作起来没有刚来时那么有热情了，因为她发现，公司里她学历最高，但工资却是最低，心里感觉很不平衡。周总发现了钱多情绪的低落，马上找她谈话，告诉她只要她工作做得好，企业绝对不会亏待她。谈话时，钱多没说什么。第二天，钱多找到周总，要求周总要么提高她的月薪，要么就当月给她拿提成。而周总认为，钱多的薪酬是他们经过测算的，不是随便给的。而且钱多是新人，刚进企业，好多地方需要老员工指导，在钱多没给企业创造出效益之前，不能提高薪酬。周总将有关道理跟钱多讲了，钱多当时表示理解。但钱多并没因此努力工作，她每天除完成其部门经理分派的任务外，其他什么事情也不做，就坐在那里发短信息。进公司不到三个星期，钱多连个招呼也没打就离开了公司。一个人的一生都在成长，在职场的成长所包含的内容更多、更复杂。薪酬的提高只是一个方面，此外还有知识和技能的增加，事业和社会地位的发展与提高等。一些心理学家发现，金钱在达到某种程度之后就不再诱人了。即使你还没有达到那种境界，但如果你忠于自我的话，最明智的方法就是选择一份即使酬劳不多也愿意做下去的工作。当你因热爱自己的工作，而培养起高超的业务能力后，更丰厚的酬劳就会自己找上门来。一个人如果只为薪水而工作，没有更高尚的目标，最终受害最深的不是企业，而是他自己。一个以薪水为个人奋斗目标的人难以走出平庸的生活模式，因为他在工作中能收获的决不只有装在信封中的钞票。老板支付给你的工资也许是微薄的，没有达到你的期望，但你可以在工作中令微薄的工资增值，那就是宝贵的阅历、丰富的工作经验、能力的外现和品行的锻造。这些显然是不能用金钱来衡量的，也不是简单地用金钱就能买到的。所以，不要刻意考虑工资的多少，而应珍视工作本身给你创造的价值。要知道，只有你才能赋予自己终身受益无穷的“薪水”。
老子说，见小曰明。意思是，能够察见细微，叫做“明”。不错！成功总是垂青于那些能够从细枝末节中发现问题，并能通过细致分析准确找出原因，从而想出高明的解决之道的人。这样的人涉足商业，常能乘风破浪，直济沧海。摩根当年从欧洲漂泊到美国时，穷得几乎一无所有。后来，经过百般努力，他与妻子两个人才开起了一家卖鸡蛋的小店。摩根自认为头脑聪明，哪知卖起鸡蛋来，却远远不及妻子。摩根觉得很奇怪。后来，经过一段时间的对卖鸡蛋的细节观察，他终于搞清楚了原因。原来当他用手掌托着蛋时，由于他的手太大，人们自然会觉得鸡蛋比较小；而他的太太用纤细的小手托起鸡蛋时，鸡蛋被纤细的小手一反衬，自然显得大些。于是，摩根马上改变了卖蛋的方式。他把蛋放在一个浅而小的拖盘里，这样人们对比看来，就会觉得蛋很大。此后，他卖鸡蛋的水平果然赶上了妻子。这一个小小的事件，让摩根看到了经营学问的博大精深，进而激发了他对心理学、经营学、管理学等的研究。后来，他创建了鼎鼎大名的摩根财团。无独有偶，日本东京的一个咖啡店老板，利用人的视觉对颜色产生的误差，减少了咖啡用量，从而增加了利润。他给30多位朋友每人4杯浓度完全相同的咖啡，但盛装咖啡的杯子颜色则分别为咖啡色、红色、青色和黄色。结果朋友对完全相同的咖啡评价则不同：认为青色杯子中的咖啡“太淡”；黄色杯子中的咖啡“不浓，正好”；咖啡色杯子以及红色杯子中的“太浓”，而且认为红色杯子中的咖啡“太浓”的占90％。从此以后，老板将其店中的杯子一律改为红色，既大大减少了咖啡用量，又给顾客留下极好的印象。结果顾客越来越多，生意也随之蒸蒸日上。手掌的差别不大，却成就了摩根财团；红色和青色的差别，足以一个让咖啡店生意蒸蒸日上。这些细微的差别，不能引起大多数人注意的事情，却往往有其关键的作用。用心去发现身边的小事和细节吧，也许下一个摩根就是你。涉世不深的青年人面对现实，往往激情满怀，虎虎生气，下定决心，非大事不干。孰不知，大事与小事并无明显的鸿沟。小事扎扎实实做好了，不知不觉就成了大事。微薄的利润源源不断地积累，不知不觉就变成了大财富。有一个到深圳打工的农村妇女，一开始给人家当保姆，后来在拥挤的街头摆起一个不起眼的小摊位专卖胶卷。当时，市场上的柯达胶卷每卷售价22元，她的进货价是15元，而她只卖15.1元。没想到，她的一角钱胶卷生意销量大得惊人，生意越做越大，后来发展成为一家摄影器材店。她用最简单的“只赚一毛钱”，打开了通向财富的大门。浙江义乌有一家生产饮用吸管的企业，它有60条生产线，每天有8吨吸管销往世界各地。在全球饮料市场上，有1/4的厂家使用的是该企业生产的吸管。一支吸管平均售价8厘至8.5厘，利润为10％，即0.0008元至0.00085元。吸管，一般人看不上眼的产品；0.0008元至0.00085元，一般人看不上的利润，却使这家企业成了全球最大的吸管生产企业。赚0.0008元至0.00085元就卖，真可谓看到极细微处了。俗话说，聚沙成塔，集腋成裘。做生意的诀窍不是坑蒙拐骗，而是积微成巨，积少成多。其实，很多时候，人们缺的并不是赚“大钱”的本事，而是缺少赚“小钱”的智慧与远见。欲做大生意，赚大钱，必先做小生意，赚小钱，从细微处入手！❶ 一个家庭最高级的炫富，不是房子，不是车子，而是……
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