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德经老子既谈“道”，又论“德”。“道”与“德”相合，构成了其思想的完整体系。“道”是客观规律，其属性表现为“德”。“德”必须在大道的指引下，去观察万物的本源。凡是合乎“道”的行为就是“有德”；反之，就是“失德”。高不忘下，贵不忘卑，这是真正的“德”。就像君王称呼自己为孤、寡、不毂一样，目的就是让自己变得卑下一些，从而合乎“德”。所以说，那些最高的荣誉，是不需要自己去夸耀的；只要有了真正的德性，别人自然会去给你真正的名誉。“玄德”堪称慈母德范，它是最深刻、最本质、最核心的德，是老子给合于“道”的人及行为所打的“无限高分”。作为具体存在的“道”的践行者，即使不能真正与“道”合一，其行为境地也能无限接近道。所以，玄德是“道”的践行者的最高追求。
其安易持，其未兆①易谋；其脆易泮②，其微易散③。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末④；九层之台，起于累土⑤；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之⑥。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几⑦成而败之。慎终如始⑧，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学⑨，复⑩众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
②其脆易泮（pàn）：物品脆弱就容易破除。泮，破除、打散、消解。⑥为者败之，执者失之：妄为将招致失败，强求将会希望落空。局面安定时易于把握，事情尚无迹象时易于图谋；事物脆弱时易于破除，事物微细时易于化解。要在事情尚未发生时就处理妥当，要在动乱尚未出现时就控制到位。合抱的参天大树，是从细小的幼苗长成的；九层的巍峨楼台，是从堆积土块开始的；千里的行程，是从脚下走出来的。任意妄为将会招致失败，执着强求将会使希望落空。因此，圣人无所作为，也就不会招致失败；无所执着，也就不会使希望落空。人们做事情，总是在即将成功时失败。如果在最后阶段，能像开始时那样谨慎，也就不会失败了。因此，圣人想要的就是没有欲望，不重视那些稀有的珍宝；想学的就是没有知识，来补救众人所犯的过错，以此助成万物自己如此的状态，而不妄加干预。
河上公：治身治国，安静者易守持也。情欲祸患，未有形兆时易谋正也。其未彰著，微小易散去也。欲有所为，当于未有萌芽之时塞其端也。治身治国，于未乱之时，当预闭其门也。王 弼：好欲虽微，争尚为之，兴难得之货虽细，贪盗为之起也。不学而能者，自然也。喻于学者，过也。故学不学，以复众人之过。朱元璋：经云大小多少报怨，此六字皆道理之未当，故有此，若能无此六过不足之愆，惟德是应，方成君子，超乎世人之上。凡世人之为事，多有中途而罢其事而不为者，往往有之。又戒慎终如始，则无败矣。
这一章紧接上一章，谈的仍然是事物发展变化的辩证法。把这两章连在一起读，便可发现，上一章的“为无为，事无事，味无味”，“为难于其易，为大于其细”正与本章相合。在老子看来，大的事物总是由小的事物发展而来的，任何事物的出现，都有自身生成、变化和发展的过程。老子认为，人们应该了解这个过程，对可能出现问题的环节予以特别关注，以杜绝祸患。他从“大生于小”的观点出发，形象地说明了“合抱之木”、“九层之台”、“千里之行”等大事物、大举动，都是以“生于毫末”、“起于累土”、“始于足下”等小事物、小行为开端的。同时，他也告诫人们，做任何事情都必须具有顽强的毅力，从小事做起。只有打好坚实的地基，才能平地起高楼。依据自己的人生体验和对万物的洞察，老子提出“民之从事，常于几成而败之”。的确，很多人都不能持之以恒，总是在事情快要成功的时候失败。为什么会出现这种情况呢？主要在于缺乏韧性，快成功的时候，人们往往不够谨慎，开始懈怠。没有了刚开始的那种热情，老子开出的药方就是“慎终如始，则无败事”，即在最后关头要像一开始时那样谨慎从事，就不会出现失败的事情了。在本章的后半部分，有三个排比句：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”由此，我们不禁想到荀子《劝学篇》中的几句话：“积土成山”、“积水成渊”、“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海”。他们的思想观点明显有相同之处或承继关系。荀子吸取了老子“量变产生质变”思想的精华，从“为学”的角度进行了具体的阐发。但荀子是儒家学派的大师，老子是道家学派的创始人，他们的世界观根本上是相异的。荀子说“锲而不舍，金石可镂”，人要像蚯蚓那样“用心一也”，虽然“无爪牙之利，筋骨之强”，也要“上食埃土，下饮黄泉”，提出积极进取的主张。而老子则主张“无为”、“无执”，实际上是让人们依照自然规律办事，树立必胜的信心和坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成，稍有松懈，便很可能前功尽弃、功亏一篑。
老子说，慎终如始，则无败事。是啊，如果你能谨慎地把握好事情的最后阶段，如同开始时那样，自然就不会失败了。一个人能否在职场上获得成功，就要看他有无恒心，能否善始善终。持之以恒是人人应有的美德，也是顺利完成工作的重要因素。如果做事半途而废，那前面的所有辛苦就白费了，还谈什么善始善终呢？而只有不怕风吹雨打，经得起种种考验的人，才能笑到最后。正所谓“功到自然成”，不到最后关头，绝不要轻言放弃！杰克·法里斯13岁时，开始在父母的加油站做前台接待工作。当有汽车开进来时，法里斯必须在车子停稳前就站到车门前，然后忙着去检查油量、蓄电池、传动带、胶皮管和水箱。有段时间，总有一位老太太开着车来清洗和打蜡。车内的地板凹陷极深，很难打扫。而且，与这位老太太极难打交道，每次当法里斯给她把车准备好时，他都要再仔细检查一遍，让法里斯重新打扫，直到车里车外没有一丝灰尘才算满意。法里斯终于忍受不了了，他不愿再伺候这个老太太。可是，父亲告诫他说：“孩子，这是你的工作！不管顾客说什么或做什么，你都要做好自己的工作，并以礼貌的态度对待顾客。”能否坚持不懈，是一个人能否成功的关键。就像马拉松比赛，参赛的人可能成百上千，但越跑到后面人越少，全程都跑完能够冲刺的人更少。从这个角度说，“慎终”比的是耐力。推销商品和拉业务是最易受挫、最易遭拒绝，也是最易让人厌倦的工作。大多推销员都败在缺乏坚持不懈的精神。而坚持不懈地付出努力，是优秀推销员取得良好业绩的不二法门。约翰·吉米是忠利保险公司的保险员，他花65美元买了一辆脚踏车到处拉保险。不幸的是，两个月过去了，他没做成一单业务。可是，吉米毫不气馁，晚上即使再累，也要一一写信给白天访问过的客户，感谢他们接受访问，力邀他们投保，一字一句都写得真诚感人。虽然他非常努力，也不怕受累。但业务上丝毫未见起色。劳累一天回来，他常常连饭也吃不下。一想到明天，他就全身直冒冷汗。他在日记中写道：“从前，我以为一个人只要认真、努力地工作，就能做好任何事情。但是这一次……我辛辛苦苦地跑了68天，却连一个客户也没有拉到。看来，保险工作很不适合我，不如换份工作吧……”妻子却鼓励他说：“坚持下去，就有希望。”于是，吉米决定再试试看。他曾试图说服一个小学校长，让他的学生全部投保，然而校长对此毫无兴趣，一次次将吉米拒之门外。不过，当吉米再一次去拜访他的时候，他终于被吉米的耐心感动了……吉米成功了！坚持不懈的精神，使他后来成了著名的保险推销员。一个推销员，如果在推销失败，遭人拒绝、嘲笑时就畏惧、退缩甚至放弃，那成功怎么会找上门来呢？只有具有坚持不懈、绝不放弃的心态，才有成功的那一天。千万别在工作中养成了有始无终、半途而废的坏习惯，做一件工作就要有始有终、彻彻底底地去完成它。不妨常问问自己：我是否从头到尾把工作做到位了？另外，离职是一份工作的尾声。漂亮地离职，会令你的最后一击干净利落，给人留下完美而深刻的印象。如果你撂下一个烂摊子就走，影响是很坏的。因为同行业的圈子其实很小，你的所作所为将会传遍业内。而给公司足够的时间找人接替你，并问问是否有可以帮得上忙的地方，再请同事一起吃个饭，感谢大家的照顾和帮助……这才是漂亮的离职。不过，能否漂亮地离职，绝不取决于最后的一瞬间，而是源于你一贯的工作作风！事实上，“慎终如始”只是一个题目，而“持之以恒”才是这个题目的解法。每一个职场人士都是在跑一场马拉松，跑得赢的关键就是：从开始到结束，都保持谨慎的态度不松懈。
老子说，千里之行，始于足下。没错的，饭要一口一口吃，路要一步一步走。千里的远行，确是从脚下第一步开始走出来的。正所谓“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土”，财富是一点点积累起来的。从事商业活动要有足够的耐心，不要老是梦想着一夜暴富。成功属于一生走个不停的追索者。所以，大卫·史达·约旦说：“这世界退立两旁，让任何知道自己要往哪里去并走个不停的人豪壮地通过。”做生意的人，无不希望自己能成为商界巨子，像李嘉诚、迪斯尼等人那样把生意做到世界的每个角落。但首先需要知道，李嘉诚也是从一个小小的橡胶作坊起家的，迪斯尼最初只能在车库里画他的“米老鼠”，生意都是从小做大的。梁伯强也是从很不起眼的小小指甲钳入手，做成了遍布全球的大生意。梁伯强在老家广东省中山市小榄镇的聚龙集团，专做工艺品和小五金产品，在这个珠江三角洲的名镇，他也算是一号人物了，与乐百氏的创始人何伯权等人几乎同时创业，可年利润却只有2000多万元。2001年下半年，梁伯强在小榄镇一下子圈了300亩地，他想把小榄镇打造成全球的指甲钳制造中心。在他看来，这是中国加入WTO给他这个小老板的机会，但对这样一个大的投资决策他多少有点紧张。1998年5月的一天，梁伯强偶然从报上看到一篇《说话指甲钳》的短文，从中得知朱镕基总理1997年曾以指甲钳为例，要求轻工企业努力提高产品质量，开发新产品。小小指甲钳能在总理心中挥之不去，可见这绝非易事，这里有市场的空白点，也是企业发展的机遇。一想自己在工艺品、小五金行业做这么多年，什么赚钱做什么，结果也没干出什么大名堂，梁伯强觉得是该有所专攻了。他决定在小五金行业做单一产品、做品牌，而不再做那些低档的产品，梁伯强把宝押在了指甲钳上。经过考察和攻关，梁伯强生产出第一款命名为“圣雅伦”的新一代指甲钳。经国家日用金属制品质量监督检验中心检测，各项指标均达到或超过称霸国际指甲钳市场的韩国产品，而价格仅是韩国产品的60％。这让当时中国轻工行业协会既吃惊又兴奋。2001年8月，梁伯强收到了全国日用品标准化中心委托函，委托聚龙集团起草指甲钳行业的国家标准。目前，“圣雅伦”在国内指甲钳的高档市场占据了70％以上的份额；在国际市场，“圣雅伦”已经进入东南亚和欧美市场。2002年销售额已达到6000万元，梁伯强走出了第一步。梁伯强还有更远大的理想，在“中国小五金之乡”小榄镇打造一个全球最大的指甲钳制造基地，新建六条现代化生产线，年销售额达到6亿元；在中国小商品集散地、全国物流中心浙江义乌与合作伙伴利中金属制品有限公司推出一个新品牌——利中牌指甲钳，占领国内中档指甲钳市场；与广东另一家指甲钳企业进行战略结盟，组建中国指甲钳集团，在全球打响指甲钳“中国造”的口号。荀子在《劝学篇》中写道：“积土成山”、“积水成渊”、“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海”。梁伯强的指甲钳生意，实实在在地印证了“不舍小利无以积大富”的经营法则。在人生的旅途上，阴霾永远无法完全散去，只有踏踏实实一步一个脚印往前走，才是最好的拨云见日的方法。成功，总是在经历了人生的风雨之后出现。一步一步地走，永远做一个拥有希望和成功、充实和欢乐的“苦行僧”，你的未来必定是一片宏阔的图景，你的心灵也必将会因不停地前行而更加健康和充盈。一步一步，步步为营，走向成功……
老子指出，“其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散”，从而得出“为之于未有，治之于未乱”的结论。就是说要在事情尚未发生时就处理妥当，要在动乱尚未出现时就控制到位。如果等到事情来了再去应付，那就太迟了。的确，一般而言，土壤在霜冻来临之前，最容易翻动；事态在比较平稳的时候，最容易把持；不祥的征兆在还没有出现之前，最容易防范。但实际上，在管理中缺乏远见的人比比皆是。从下面故事中的这只青蛙的身上，我们可以看到他们的影子。美国康奈尔大学做过一个“青蛙试验”。把一只青蛙扔进一锅煮沸的水中，青蛙会本能地从锅中跳出。但把这只青蛙放在一锅常温下的水中，然后将水缓缓加热，一开始青蛙游得自由自在，待水温缓缓升高，青蛙想跳出去，却已没了力气……青蛙在安逸的环境下没有觉察到危机的临近，等水已经热到它难以承受的程度时，却为时已晚。这就启发管理者，需要着力培养敏锐的观察能力、思想上的远见，以及把危机扼杀在萌芽状态的智慧。对于可能发生的危机事件，管理者应积极主动地把握时机去解决；相反，抱任何的侥幸心理都是有害的。翻开历史看看，那些大的动乱，如“七国之乱”、“八王之乱”、“安史之乱”，不都是在经历了长久的太平盛世后爆发的吗？太平日久，执政者便会认为不会有什么大危机发生。于是，享受的享受，争宠的争宠，夺权的夺权，喝酒的喝酒，看戏的看戏。而在朝野上下都掉以轻心的时候，大的危机就来了。所以，在事态安稳时，管理者要想到危险发生的可能，要未雨绸缪，防患于未然。管理者要在矛盾还没有彻底激化之前，就提前加以疏导。把危机消灭在萌芽状态，是成本最低的危机管理方式。而有些管理者心存侥幸，缺乏危机管理意识，往往造成十分严重的后果。当一篇声称微波炉存在对人体有害的辐射的新闻稿刚刚在一些地方小报纸上露面时，格兰仕根本没有把这篇报道放在眼里。谁知在不到2个月的时间内，这条消息已经在全国达500家平面媒体上发表。在不到2个月的时间内，格兰仕微波炉的销售有如庐山瀑布，呈垂直角度下掉，市场份额迅速缩水，下降了40％。孟子曾说：生于忧患，死于安乐。用现代管理语言来说，就是要有“危机意识”。华为公司的总裁任正非在企业蒸蒸日上时曾告诫员工说：“我们今年可能活不成了。”坚固的防守才是防范危机的根本途径，妥善地解决问题固然可喜，把危机消灭于萌芽状态才是全胜。有多少看似非常强大的企业在一夜间成名，叱咤风云三五年，却往往在遭遇到一两个似乎很小的麻烦后，便一泻千里，不可收拾。三株、秦池、爱多等这样一些曾经中国响当当的明星企业都是如此。当年，杜邦公司的“特富龙”不粘锅被疑含有致癌物质，但他们没有及时向各媒体发送对于此事的声明。后来，在全国大范围内出现国内大量媒体跟进报道的情况。如果杜邦公司能够抓住时间，将事情控制在萌芽状态，其结果肯定要好得多。杜邦“城门失火”，殃及整个不粘锅行业。部分超市不粘锅销量甚至下降了50％，众多商场甚至停售杜邦不粘锅。今天的危机，明天的灾难。今天的全球500强，如果不进行危机的管理，明天也许就是全球500差。但正如老子所说：祸兮福之所倚。今天的危机，处理得当，也可以转化为明天的优势。绳子为什么能锯断树木？滴水为什么能穿透石板？因为，量变到质变总是从点滴开始，在不知不觉中完成的。一粒沙子很微小，一口气就能把它吹跑，可是要是很多沙粒淤积起来，就足以淤塞河道或形成沙尘暴。高明的管理者，要有见微知著、预见事态发展趋势的智慧，有做好有效的应对计划并严格执行的能力，而不是想当然地抱着侥幸心理。
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