关于益生菌对人的健康益处，尤其是儿童和老人来说，早已经获得了大量的研究证实；以低聚糖膳食纤维为主的益生元对人体的健康益处，尤其是通过益生菌来改善消化健康和胃肠道健康的作用也已经获得了大量研究的证实。实际上，益生菌和益生元在各自的领域诸如膳食补充剂、食品、饮料等已经取得了各自的成功。

在益生菌与益生元结合的领域，尽管经过了多年的宣传和研究的支持，很多消费者已经了解了二者联用的健康益处，但在这一领域仍然存在着很大的发展空间。目前，益生菌已经获得了良好的发展，益生元（膳食纤维）近年来也逐渐为消费者接受，并已经添加到包括益生菌在内的多种产品中。但从产品比率来看，二者联用的产品数量仍然不多。益生元仍然主要被作为膳食纤维使用，虽然在初期加快了消费者的理解和接受，但没有突出益生元的独特性。而且，目前关于二者结合的研究仍然比较笼统，尤其是实现功效最大化的搭配方面，研究较少，没有形成比较明确的益生菌-益生元搭配格局，更没有形成品牌化。

未来，益生元市场将如何更好的发展？在不久前举行的美国天然产品西部展上，国际益生菌协会与全球益生元协会的负责人对此发表了各自的观点。

据国际益生菌协会主席Michael Bush称，益生菌行业目前讨论的话题更多是关于益生元的。益生菌行业认为，二者的结合具有很大的市场空间，且益生元是益生菌的有力补充。在一些主要的益生菌行业活动如IPA世界大会+ Probiota会议上，益生元也已经成为关注的焦点。而在2018年2月William Reed Business举行的会议上，益生元以及消费者对益生元、益生菌的肠道健康作用的理解成为会议的重点。即将在6月举行的Probiota美国会议上，益生元也将成为关注点，以帮助人们更好的理解益生元的益处。

对于益生元是否会抢占益生菌在消化健康市场的份额，大多数的益生菌公司并不认同，反而将其作为扩大投资或合作的机会。益生菌和益生元并不存在竞争的关系，反而是相辅相成的问题。益生元可更好的促进益生菌的增殖，改善肠道菌群环境，更好的促进肠道健康。而就益生菌行业而言，其目的就是进一步的提高肠道特定益生菌的数量。

全球益生元协会的发起人Trust Transparency（信任与透明）咨询公司的管理合伙人Len Monheit认为，益生菌与益生元两个行业是密切相关的，可以紧密合作。当前，这两个行业各自发展，但也有一些相同的问题需要处理。可以预见，未来双方在科学、技术和信息方面将会紧密的合作，在一些法规方面也有合作的空间。依据当前的研究，人们有充分的理由继续将两类原料结合使用，以此来分别提高各自的健康益处。而新兴的环境微生物学科则是经常的将二者联系在一起。当前，消费者也已经很了解益生菌的作用，因而将能够很容易的接受益生元，从而会更多的选择相关食品以促进肠道益生菌群，进而促进整体的健康。

不过，益生元市场目前仍然缺乏一个强有力的、获得消费者认知的类型或产品，形成单一益生元的声音，以推动益生元获得更大的成功。如，行业应当将益生元市场的关注点从长期以来的“益生元是一种膳食纤维”转移到强调“益生元在微生物群和整体健康中发挥的作用”中来，即强调益生元的功效。这就需要重新描述益生元，如并不是所有的纤维都具有益生元活性；并不是所有的益生元都需要被描述成纤维。

另一方面，市场已经为益生元准备好了更大的空间。益生元与益生菌有着紧密的联系，益生菌的成功实际上已经为益生元铺平了道路。市场评估数据显示，美国的益生元市场达到2.8亿美元，预计未来几年的CAGR将达到12%到15%。而这些数据可能被低估了，益生元的市场趋势可能更像益生菌，存在急速增长的潜力。

在益生元与益生菌的协同增效方面，二者可能有更大的合作机会。很多公司希望在此投资，将二者作为一种互补的原料来开发（即合生元）。例如展开临床研究，就特定的益生菌与益生元搭配使用，证明其具有更大的健康益处。这类研究对两种原料都有益处。而且，固定的搭配及其科学支持也能够更好的支撑产品的品牌化，更容易获得消费者的认可。在此方面，已经有企业在实施相关的研究，其对市场推动的效果，还需要时间。

名词解释：

益生菌：一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称；

益生元：通过选择性的刺激一种或多种菌落中的细菌的生长与活性而对宿主产生有益的影响，从而改善宿主健康的不可被消化的食品成分(Gibson and Roberfroid，1995)。

合生元：活的有益菌与其特异的益生元的结合产物，其中的益生菌与益生元具有协同作用。目前，关于合生元的人体研究较少。