运河源起，始自公元前486年春秋吴王夫差伐齐所开邗沟。邗沟是联系长江和淮河的古运河，是中国最早见于明确记载的运河。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河。

经隋唐大规模扩修，形成南至杭州，西至都城洛阳，北连涿郡的大运河。

元朝郭守敬翻修时截弯取直，弃洛阳而至达北京，终成京杭大运河。

明清在此基础上疏浚河道，通过黄运分离、湖漕分离，充分发挥了运河的漕运功能。

清朝末年，自京汉、津浦等铁路修建以后，清朝政府不再关心运河的命运，任其荒废。运河河道越来越窄，最窄处不足10米，运输能力大减，不少河段不能通航。清光绪27年(1901年)，漕运完全废止，大运河的辉煌逐渐变成了历史的记忆。

民国时期，曾几度倡议治理运河，但均未付诸实施。

新中国成立后，多地对运河部分河段进行拓宽加深，裁弯取直，兴建码头，改善了部分河段航运条件。

2002年大运河被纳入了“南水北调”东线工程。

至2012年，京杭运河的通航里程为1442公里，其中全年通航里程为877公里，主要分布在山东济宁市以南、江苏和浙江三省。

▲汤德胜 摄

▲汤德胜 摄

2014年9月，通州、武清、香河三地签订战略合作协议，京杭大运河通州—香河—武清段有望实现复航，计划于2017年实现初步通航，2020年正式通航。下为模拟图。

自北向南，京杭大运河流经北京、天津、河北、山东、江苏和浙江四省二市，共计20个市区：包括北京市通州区，天津市武清区，河北省廊坊市、沧州市、衡水市、邢台市，山东省德州市、临清市、聊城市、济宁市、滕州市、微山县，江苏省徐州市、宿迁市、淮安市、扬州市、镇江市、常州市、无锡市、苏州市，浙江省嘉兴市、湖州市、杭州市二十多个市区。 

通惠河：北京到通州区，长82公里；

北运河：通州区到天津，长186公里；

南运河：天津到临清，长400公里；

鲁运河：临清到台儿庄，长约500公里；

中运河：台儿庄到淮安，长186公里；

里运河：淮安到镇江，长约180公里；

江南运河：镇江到杭州，长约330公里。

大运河北京到通州部分，名通惠河，元世祖命名。全长82公里，是元代郭守敬主持修建的漕运河道，自1292年至1293年，历时一年。

通惠河开挖后，行船漕运可以到达积水潭，因此积水潭，包括现今的什刹海、后海一带，成为大运河的终点，为元大都带来繁华。

在元朝中后期，这里热闹繁华，千帆竟泊。每年最高有二三百万石粮食从南方经通惠河运到大都。这条河道在明朝和清朝一直得到维护，一直沿用到20世纪初叶。

《马可波罗游记》中记载了元大都的繁华盛景。“比较大的码头、最热闹的景象应集中在离鼓楼最近的银锭桥、烟袋斜街一带，最盛时，积水潭舳舻蔽水，盛况空前。”

▲万宁桥，京杭大运河最北边的一个闸口，进入北京皇城的漕运船只必须通过这里。

通州则是运河漕运、仓储重地，京东交通要道。通州古诗云：“一支塔影认通州”。燃灯塔矗立在大运河的北端，是京门通州的标志性建筑。

 ▲图为2009年9月26日发行的《京杭大运河》特种邮票，第一枚燃灯塔。

京杭大运河在北京段，由昌平到通州途经6个区，有近40处大运河的遗产，“十三五”期间，北京将结合城市副中心建设来开展大运河保护。同时还将加强运河沿线的建设，将在“十三五”期间实现京杭大运河通州、香河和武清段正式通航。

▲俯瞰京杭大运河沧州市区段。 新华社发（王少华 摄）

▲大运河聊城段。属于古代会通河的一部分，位于聊城市下辖的阳谷县、东昌府区、临清市境内，全长97.5公里。新华社发（孔晓政 摄）

▲大运河微山段即景

▲台儿庄古运河山。图为参加端午节龙舟大赛的选手在台儿庄古运河上热身。  新华社发（高启民 摄）

扬州三湾湿地公园俯拍。古运河扬州段是整个运河中最古老的一段。现在扬州境内的运河与2000多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合，从瓜洲至宝应全长125公里。其中，古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，构成著名的“扬州三湾”。这一段运河最为古老，历史遗迹星列、人文景观众多。

杭州，位于京杭大运河的最南端，这条河流已经成为杭州人航运的伙伴，休憩的港湾。武林门码头始建于隋代，建筑面积约4000平方米，是杭州水上交通最重要的组成部分，也是浙江省内内河码头之最。从这里出发的运河游船，将重走古运河的“漕运”之路。 

▲拱宸桥东西横跨大运河，始建于明崇祯四年（1631年），是京杭大运河到达杭州终点的标志。对“老杭州”来说，过了拱宸桥，杭州就到了。（图片来源网络）