辣椒传入中国不过四百多年，为何能风行全国？

辣椒可以说是我们日常生活中非常常见的一种调味品了，深受全国各地的人们喜爱，现在很多的中国人已经离不开辣椒了，并且有人更是无辣不欢，特别是在天寒地冻的冬天，来一碗含有辣椒的饭食，那别提是有多爽了吧！但是估计有很多人会认为辣椒是中国本土产的一种植物吧！其实它就是一种外来植物，并且在中国也仅仅只有四百多年的历史。是不是让人感到很意外呢？这个辣椒对社会饮食风俗影响真的是太大了，虽然国人早就开始食用花椒、藤椒、胡椒等辛辣的习惯。

说起辣椒的历史，它可并不是我们本土产生的植物，它原产于中南美洲的热带地区，早在公元前七千多年的时候就已经被当地人们开始食用了。辣椒具体何时传入中国已不可考，但是传入路线却是明确的。辣椒原产于美洲，随着欧洲大航海时代的到来，公元1492年（明弘治五年）哥伦布发现美洲新大陆。后来，他再次前往美洲，返航时，其随队船员将辣椒带回欧洲。辣椒随着葡萄牙人对东方的探索来到亚洲，依次出现在印度、日本、中国等地。中国文献中最早有关辣椒的记载是明万历年间（公元1573～1620年）杭州人高濂所述，“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣涩红，甚可观”。

明代闽浙沿海与南洋的朝贡及走私贸易相当频繁，辣椒便在这一时期以海洋贸易的形式传入东南沿海，并依长江及其支流航道逆流而上，逐渐传入南方各省。时至今日，四川等地仍称辣椒为“海椒”，依稀可见其传入的源头。因此，若是历史背景在明代之前的影视剧中出现了辣椒，那便是编剧功课做得不够好了。

辣椒传入中国后，与番茄的命运一般，最初只是以观赏植物的形式存在着，它的食用价值并未被发现。辣椒在南方各省传播了一个世纪之后，食用辣椒才第一次出现在文字记载中。据康熙六十年（1721年）贵州的《思州府志》记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”短短的一句话透露出三个重要信息，一是贵州人称辣椒为“海椒”，跟今日西南地区已经一样；二是苗族人最先食用辣椒；三是辣椒最开始的作用是用来代替盐的。

辣椒为何传播于诸多省份，却首先在贵州被作为食物？这就要谈到贵州千百年来的一个辛酸事实——缺盐。盐是人体不可或缺的物质，中国古代制盐大体有三种方式：海盐、池盐与井盐，如两淮与山东煮海为盐，山西运城的盐池以暴晒制作，四川自贡凿井煮盐。如果一个地方不产盐，当地交通便利，可以从外地运盐。然而，贵州通省不产盐，同时山地崎岖，困难重重，这造成了长期缺盐的困难境地。然而食用米饭，没有重口味副食，便难以刺激唾液分泌从而送饭下口。在难以获得食盐的古代贵州，人们不得不另觅他法获取风味。贵州人首先采用了发酵带来的酸味代替盐，后来便是采用刺激性的辣味代盐，酸和辣融合在一起，这使得酸辣至今仍是贵州菜的典型风味。

贵州从江：侗乡辣椒获丰收

康熙末年，辣椒在贵州点燃的星星之火，经雍正与乾隆两代，已经烧遍了贵州全省，并引燃了边境的湖南、四川、云南等地。嘉庆道光年间，云贵川湘等地已是广泛地种植辣椒“以为蔬”，“湘、鄂之人日二餐，喜辛辣品……无椒芥不下箸也”，当地人已经到了没有辣椒就下不了筷子的地步。

而后，川辣顺着蜀道传到南北融合的汉中。汉中虽属陕西辖制，但位于秦岭南麓，仍旧是南方气候，故四川的辣椒在汉中传播并未遇到大的障碍。然而秦岭以北的关中地区已属北方，气温与降水都与汉中大不相同，辣椒在跨越秦岭的时候滞止了些许年头。于是适应关中平原气候的线椒便孕育而生，线椒被培育出来后，辣椒在关中大地迅速种植，并一路往西北传到甘肃，穿过河西走廊直到新疆。

西北的辣椒虽然源自南方，却出现了与南方截然不同的食用方式，那就是辣椒面子及油泼辣子，这也是为了适应西北面食的搭配需求。星星之火终成燎原之势：川渝的麻辣、贵州的酸辣、云南的辣椒蘸水、湖南纯粹的生辣、西北的油泼辣子……辣椒每传到一个地方，便根据当地的地理条件与民俗习惯，跟当地原有的特色结合起来，用百余年的时间成就了一幅中国辣味地图，彻底改变了嗜辣各省居民原有的饮食习惯。

辣椒之所以能在百年之间迅速改变南方各省的饮食习惯，究其原因还是人天生对重口味的嗜好。平淡饮食虽说健康，但在大部分人饭都吃不饱的时候，如何利用手中的副食品，好好地把那口饭送下肚子里去同样紧要。沿海居民以海为田，捕鱼晒盐即可获得副食。江南富裕，买糖不是难事，甜味便可佐食。而内陆腹地的农民，便把眼睛转向了辣椒。辣椒容易养活，又不挑剔土地，山上平原皆可种植，结果时期长，同时口味独特，依靠这些特点辣味得以风靡整个南方内陆地区。

辣椒传入中国不过四百多年，辣味亦只有三百年的历史，其得以风行全国，背后的源头是中国古代苦难的平民百姓长期匮乏的物质生活。今天，我们早已不用被迫拿辣椒代替食盐，辣椒见证的变化，就是我们国家历史前进的脚步。