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足球运动的下一次飞跃 | 颜强专栏

颜强 懒熊体育 2023-11-12


在2023年,全球谈论最多的词汇,就是AI——人工智能。人工智能将如何改变足球运动?新技术的进入、科技化手段的运用,很可能彻底改变足球乃至各种体育运动的训练手段,可能在比赛中以更高频更迅疾的方式,帮助不同球队进行战术转换和人员调整。

和人工智能对世间百业可能带来的改变相似,AI毁掉足球,也不是不可能的……

想象一下这样的场景:2028年世界杯决赛,最后时段,一方主教练,收到一位助理的警告。这位助理可不是人——这是一个AI数据分析助手。人工智能通过对比赛实时变化,进行了自己实时的数据统计和战术分析,然后对比赛做最后阶段的操作,为主教练提出了自己的想法……这个助手所掌握的数据信息,就这一场比赛已经产生的信息条数,已经超过百万条,同时数据库里,还存有数百亿条对过往比赛、两支球队以及诸多关联信息……


主教练,不论这位主教练是早已名满天下的瓜迪奥拉、克洛普,还是成绩斐然的纳格尔斯曼、阿尔特塔,抑或初出茅庐的一位少帅,在AI言简意赅、却具备极为充分数据和逻辑分析支撑的“最后时刻战术及人员建议”面前,他究竟是听取,还是置若罔闻?

这绝不是危言耸听的科幻想象剧,对于最高级别的职业竞技和国际比赛而言,AI的深度介入,正在实时发生着。因为此时此刻的每一个世界顶级体育俱乐部,都在享受着各种新科技手段和海量数据资源能提供的帮助。而那些在足球领域使用者人工智能手段的从业者,早已相信,一线执教、随时要在比赛中做出艰难决断的主教练们,已经越来越依赖这些所谓“虚拟技术”提供的分析和观点。

人工智能系统的数据分析能力,早已超乎人脑,可怕的是,AI的学习能力尤其出色。各种人脑所能具备的逻辑推断、联想扩展乃至情绪起伏、情感互动的模式和场景,AI都在与日俱进。主教练不可能忽略AI对各种未来比赛场景的预想和应对设计。现阶段的职业体育AI应用,还更多是一个数据分析的助手作用,关键决断仍然得由主教练做出。但谁能怀疑AI的学习能力?

很快时间,AI能做到帮助球队分析潜在的错误风险,甚至已经有人工智能专家声称:“在球传出之前,AI已经能帮助球队消除潜在的传球错误了”。

职业足球这个运动类别,在国际领先的地域,早已深度使用各种和互联网相关的新技术,用来分析各种训练和竞赛场景,并且深度设计新的运动模式。不论是虚拟现实(VR)还是增强现实(AR)的各种技术运用,人工智能(AI)的介入,只是技术运用纯熟度提升的问题。已经有越来越多的人认同,职业体育最终被AI统治,可能转瞬即将发生。机器人最终统治世界、消灭人类的好莱坞电影剧情,会否发生还不太好说,但AI和这些新科技统治体育世界、尤其彻底改变足球运动的场景,或许就在眼前。

一年前,英国《泰晤士报》就曾经报道过,他们的专栏作者、以头球闻名的前爱尔兰中锋托尼·卡斯卡里诺 (Tony Cascarino),就去到过一间足球科技实验室,使用VR头戴设备,来体验竞技足球中的头球体验——头球训练,近年在美国、苏格兰等地的青少年足球比赛中被禁绝,因为头球存在对人脑的伤害。然而在足球运动中取消头球,这肯定是毁掉足球的动议,VR这样的虚拟现实技术,或许是解决手段之一。

世界各地每个周末,人潮如涌进入各个球场的球迷们,绝大多数根本没有意识到,越顶级的职业联赛,新科技运用越多越早——像Opta这样的数据公司,早在20年前,就开始在英超等联赛装备各种高清摄像头,来进行数据捕捉。这20年来,新科技的运用,已经遍布世界各地。球员训练和比赛时,绑在身上的心率带等GPS设备,甚至都普及到了业余足球领域。每个运动员的跑动距离速度心率、运动强度等等,能精确提供的数据海量般丰富。像梅西这样的划时代巨星,也会有越来越多的数据,一点点去解析其伟大的技艺和超凡的头脑。现代科技,正在对现代体育运动,进行一次空前解构。

7年前虚拟现实工具的应用,正在加快这一进程。当时是从一些职业俱乐部青训体系开始尝试的——英甲布莱克浦当时的主教练加里·鲍耶(Gary Bowyer),是最早在一线队中使用这种技术的。他早先在曼彻斯特城市大学攻读体育管理硕士学位时,认识了科技公司Mi Hiepa Scout联合创始人安迪·埃切斯,并受邀去曼联青训梯队测试一套虚拟现实的运动工具。

▲加里·鲍耶(Gary Bowyer)


“我们穿上球靴,戴上穿戴设备,立刻就被迷住了,”鲍耶回忆说, “这些新工具的影响,令人难以置信,绝对有竞争力。从分析的角度来看,你简直进去巨星的大脑,像萨拉赫或任何其他球星那样去解读比赛。”

2023—24赛季,英超持权转播商天空体育,在赛事信号传播中,推出了新的虚拟现实内容服务,让观众可以从球员视角观看比赛,这种主观视角,可以让你感受到阿尔特塔在场边的激动情绪。

“教练可以更好地了解球员在场上的想法,这就是身临其境,”鲍耶分析说,“我觉得,这工具简直能让球员,像斯科尔斯或布斯克茨那样去扫描全场。”

扫描——球员如何在场上阅读比赛、把握细节变化的观察能力——这是虚拟现实技术,在训练中能提供的一种巨大帮助。提起比赛观察能力,现巴萨主帅哈维,在球员时代,简直是全球典范。有统计显示,他在巴萨效力期间,在接球前10秒会有对全场场景8次扫描,毫无疑问,观察能力更强的球员,对比赛产生积极影响的能力,肯定更强。

另一家体育科技公司,Be Your Best,其CEO奥尔森曾表示:“我们会衡量球员所做的一切。”他们生产的足球VR应用,就希望能提高球员的视力、决策和认知能力。“我们测量他们拿球前10秒的扫描率、他们扫描球场的次数。最好的球员,在拿球之前,都会有对全场仔细的观察。”

这个系统还能测量球员个体在场上的观察和扫描时间(有正确和错误的扫描时间)、球向球员移动时的“关键扫描”或“最终扫描”,这将衡量球员决策的质量,例如,如果你传球给了越位的队友,那么证明你的观察和决策都有问题。

像以传球闻名的利物浦右后卫亚历山大·阿诺德,就是很多足球新科技的热情参与者,他经常会穿戴各种设备,甚至有德国检测脑部活动的设备,来检测自己的球场状态。

▲厄德高使用VR设备辅助训练


这些穿戴设备,都会有一个评分系统,作为训练辅助工具,来监测球员水平提升进度。阿森纳队长厄德高,在使用了Be Your Best设备后,建议开发者添加一项功能,允许这位中场球员以常规120%的速度扫描虚拟比赛,这就是一种强度提升的训练了,对球员观察和决策能力提出更高要求。厄德高觉得,如果经常做这种强度训练,那么回到正常比赛中,他的应对能力还能提升。

在德国U17青年队,Be Your Best的产品,做了为期9周的测试。结果发现,年轻球员们,后来对比赛场景扫描和观察能力,至少在设备测试中,有28%的提升。这种进步会否反应在实战上,还有待长期检验,不过这些训练手段,是现代足球近两百年历史上闻所未闻的。

像多特蒙德,已经在自己的青训体系中,将各种人工智能模型与精英化培训结合,这成为了俱乐部现有的顶级商业机密。类似案例,在欧洲顶级俱乐部中屡见不鲜。

就在2022年,英国兰卡斯特大学运动科学专家蒂姆·巴里博士,与VR公司Rezzil,对英格兰下三级联赛,进行了一系列测试,看看这些人工智能属性的新科技设备,能否影响到球员的比赛能力。

“我们分析了球员使用这些设备前的9场比赛数据、使用期间的9场比赛和使用停止后的9场比赛,我们明显发现,球员形成的比赛观察习惯,至少在全场扫描次数上有明显增加,”巴里说,“即使在经验丰富的老球员中,这一类设备也得到了非常好的反馈。这能帮助提高他们在比赛中的观察和扫描意识,并能正向影响他们在比赛中的表现。作为试验参与者,我很惊讶球员们如此喜欢它。也许这让他们意识到,从小形成的本能性球场观察习惯,其实在科技帮助下,还有大幅提升空间。”

奥尔森认为,足球运动员的身体机能,在不断进步提升,从跑动能力到对抗强度,那么足球运动下一个发展契机,就是让运动员们的思维能力也变得更快

“你的大脑决策,需要跟上比赛的实际节奏,”奥尔森说,“下一个足球竞技的飞跃,就是我们如何帮助更多球员,像梅西、德布劳内那样,在球场上有最快速的思考和决断能力。科技角度,下一步是建立一个关于足球运作方式的人工智能模型。如果你面对的是一支防守球队,人工智能可以为你构建进攻模型。人工智能可以学习像拜仁慕尼黑这样球队的进攻特点,然后它可以为你提供各种训练的准备场景。”

倘若转换一个场景,例如一支英冠球队在足总杯中抽到了曼城,他们可以在人工智能帮助下,进行对进攻最强大手段最丰富球队的模拟练习,或许这能帮助他们成为“巨人杀手”呢?

在奥尔森的观察中,新科技手段确实可以帮助主教练临场即时做出调整,以获取竞争优势。

曼彻斯特城市大学体育学院的本·马歇尔博士,研究方向就是体育和实践心理学,尤其关于专业足球领域的AR(增强现实)手段应用。他知道现在的足球专业人士,如何在实战中运用这些手段,还持谨慎态度,“因为很多人还是将这些新科技,当做游戏来对待,实战总会觉得风险太高。”

因此奥尔森觉得比较现实的做法,是帮助球员提升个体综合能力——“下一个飞跃,是我们如何帮助球员提高他们的实时球场判断,像梅西那样去面对比赛,”这是他对人工智能模型的分析,“从AR中获益最多的人,应该是那些视野更开阔、接受新鲜事物能力更强的人。如果你玩过Wii网球(视频游戏),你第一次开始时,会全力以赴地挥动球拍,但几周后,你会发现你可以坐在沙发上,轻弹手腕,便能操作游戏动作。这可能是过往虚拟体育游戏的通病,你很难保持肌体的紧张参与度。所以这些VR或者AR的训练,你最终会变得更擅长玩游戏,还是成为一名更好的运动员?已经有很多测试表明,训练效果是可以转移到现实竞技世界的,只是普及程度还不够高。”

这个行业的专家,目前所担心的是,很多研究和测试,只涉及几周训练,因此整体上时间沉淀和绩效显现还不够充分。

“当你受伤、无法上场训练时,AR 特别有用。通过这种手段,运动员能对比赛有更全景的了解,当然竞技不能身心分离,这是新科技必须完善的地方。”奥尔森如是补充,所以他觉得:“我们必须达到与智能手机相同的地步。肯定将会出现一款‘杀手级’的应用程序、或一项技术,让运动员体验到身心合一的训练效果,并且这种工具应用能广众普及。这只是时间问题。”

可能新科技手段,无法还原在暴雨中或高温高湿真实球场上的竞技环境,而且运动员也容易厌倦长时间的虚拟训练,但体育科学在人工智能的帮助下正在蓬勃发展着。

Sportlight在2017年推出一系列新服务,在每个英超联赛场地,都配备专业摄像系统。这是一个使用激光雷达的自动化系统,正是无人驾驶汽车技术所使用的。通过人工智能、激光雷达与摄像头对话,以准确识别运动员的行为,尤其是各种姿体转向时。这一技术服务,还没有得到所有英超俱乐部的认可,但它确实能提供有关加速度、减速度和转向的准确信息。这些专业信息,能从侧面反映运动员的身体状况,会提供他们潜在肌肉损伤和疲劳度的侧写,这可以为训练和休息乃至治疗模块提供信息。大量数据正在被收集,当然这个过程,专业人士的参与极其重要——你得问出正确的问题,人工智能才会去搜集相应的数据,并且学会这样提问的思维以及相应逻辑方式

可以肯定的是,VR可以帮助养伤期间运动员,保持竞技思维习惯,这一点鲍耶在带领他的球员做测试时,体会深刻:“教练在传达各种足球信息时,总会有各自认知的差别,但人工智能带来的信息,至少是能保持客观态度的。”

这位前英格兰国脚甚至提出了一个终极疑问:“人工智能的发展,10年之后,还会有职业足球运动员吗?球迷们,会不会就只在虚拟世界里观看虚拟现实的足球比赛了?”这是谁都无法回答的问题。不过可以肯定的是,当人工智能这辆高速列车开过来时,足球以及所有体育行业的从业者,都必须跳上这一趟列车,因为车上搭载的信息,是谁都不能错过的东西。

哪怕我们并不确定,这辆列车的终点在哪里。


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