这位福建人“八下西洋”，次数比郑和还多
明朝初年，王贵通（约1369-约1457，后被明仁宗赐名“景弘”）出生在福建省漳州府龙岩县集贤里香寮村。受生活所迫，他十岁出头便净身为宦；因天资出众，他被选入位于北京的燕王府为侍童。
现福建省龙岩市漳平市赤水镇香寮村。600多年前，王贵通在此诞生。图片来源：赤水镇人民政府
当时燕王府的主人是明太祖朱元璋的四皇子、未来的明成祖朱棣（1360-1424）。
在府里，王贵通与另一名小太监马和，两人年纪、经历都相仿，颇为投缘。
马和，云南昆明人，家里本是元代地方望族，明朝建国后未主动归顺。明洪武十四年（1381），朱元璋发动统一云南的战争。马和此时年仅十一二岁，其父战死，自己被掳走，阉割后辗转进入燕王府。
两位少年那时还不知道，人生中竟有巨大的机遇和使命等着他们。
明成祖朱棣的“铁班底”
洪武三十一年（1398），朱元璋临死前将帝位传给孙子朱允炆（年号建文）。建文帝登基数月就开始削藩，周、代、齐、岷等亲王相继被废为庶人、流放边疆，湘王一门自焚而死。
诸亲王中最年长、战功最显赫的燕王朱棣不甘沦为鱼肉，遂打着“靖难（平定变乱）”的旗号奋起反抗。公元1403年，“都城陷。宫中火起，（建文）帝不知所终”，朱棣顺利登基。
这场史称“靖难之役”的残酷内战历时四年，期间，王贵通、马和二人作为侍从，对朱棣鞍前马后、忠心耿耿。
朱元璋鉴前代之失，在洪武年间对宦官极力压制。建文帝在位时延续祖父时期政策，“御内臣（指宦官）益严”。
而朱棣夺亲侄子帝位后，对指责他的文人大肆屠戮，对誓死追随的侍从不问宦官出身地位加以重用，加封马和为正四品内宫监太监，赐姓“郑”，并擢升王贵通为正四品太监。
王景弘画像。图片来源：龙岩市人民政府网站
对此，修《明史》的文官不无愤恼地感叹道：“狗儿辈（指宦官）复以军功得幸，（朱棣）即位后遂多所委任……盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐（朱棣的年号）间始。”
一起下西洋的“铁哥们”
登基三年，朱棣决心改变“海禁”国策，派人下西洋。
这一举措背后有着复杂的目的，譬如：寻找密探口中潜逃海外的皇侄朱允炆；“耀兵异域，示中国富强”，震慑海内外敌对势力；开辟由皇帝直接掌控的财源等等。
如此要务，交给谁最可靠？
永乐三年六月，朱棣命郑和及王景弘等通使西洋。郑和被任命为正使太监，王景弘以副使身份协助郑和。
据同时代人描述，马和“身长九尺，腰大十围……行如虎步，声音洪亮”。
对王贵通，民国初期《毅轩杂志》一书描述其“擅少林拳，善正骨，为人颇具豪气”。民国时人的记载虽不可靠，但王贵通有其过人之处自不必说。
在国家海洋博物馆里，王景弘的雕像矗立在郑和雕像旁。图片来源：《中国影像方志》
作为福建人，王贵通对航海事业有着天然的优势。下西洋的船，由他在福建长乐太平港等地督造；经验丰富的水手，由他在闽、浙沿海等地招募和训练；航海路线，由他与航海技术人员规划。
据随行人员所著书籍记载，至少在永乐七年（1409）第三次下西洋时，王贵通已被任命为与郑和一样的正使太监。
朱棣在位时，王、郑二人六次下西洋，创造了当时航海领域的“世界之最”——
船队最庞大。第一次下西洋的船队主要由王景弘组建，有大海船62艘，官兵、水手27800余人，这样的船队规模，往后推450年也是世界上最大的。
海船最大。据《明史·郑和传》记载，王景弘指导工匠建造的海船为当时世界上规格最大、制造工艺最高。
郑和、王景弘下西洋航线图。图片来源：《漳平人物春秋》
站队“王者”，蒙三任皇帝信赖
朱棣去世前，皇子们激烈争夺太子之位。王贵通“有拥立皇储功”，获新任皇帝明仁宗朱高炽信任，被赐名“景弘”。
朱高炽想经营南京，设立“南京守备”官职，派王景弘与郑和出任。
同年，朱高炽死，明宣宗朱瞻基继位。五年后，朱瞻基不爽于“践阼（登基）岁久，而诸番国远者犹未朝贡”，派郑、王老搭档第七次下西洋。
临行前，朱瞻基为王景弘作诗一首，盛赞王景弘的忠诚品格与航海技能：
“昔时将命尔最忠，大船摩拽冯夷宫（传说中的水神宫殿）。驱役飞廉（风神）决鸿蒙（自然的元气），遍历岛屿凌巨谼（深沟）。”
明宣宗赐王景弘诗。图片来源：漳平市融媒体中心
宣德八年（1433）三月，郑和病逝在第七次下西洋归国途中。王景弘将老友灵柩护送至南京安葬。
次年，王景弘奉旨第八次下西洋，独立指挥完成这最后一次远航。
当时世界上“经历过海上最远航程的人”非他莫属。
此时，朝廷风向已变，反对下西洋的声音越来越多，甚至出现兵部郎中将下西洋相关档案付之一炬的极端行为。
完成使命的王景弘回到南京任守备太监，直至去世。
王景弘雕像。图片来源：漳平市融媒体中心
期间，他整理航海资料，编成的《赴西洋水程》成为明清时期航海人员的导航“秘本”。
在书中，他没有标榜自己的功绩。因排名在郑和之后，《明史》也未为他单独立传。
故此长期以来，人们只知郑和下西洋，却对王景弘知之甚少。
王景弘就这样被遗忘了近六百年。
位于福建省龙岩市漳平市赤水镇香寮村的王景弘故里。图片来源：漳平市融媒体中心
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来源｜观八闽 撰稿/黄东仪 参考/《明史》等
编辑｜林诚烨
审核｜陈欢欢