苏州是个一年四季都很好吃的城市。而对于不时不食的苏州人来说，夏秋之交，迎来的应该是一场鸡头米的狂欢。
你若到了苏州，就发现鸡头米无处不在，糖水铺、本帮餐馆，就连人气咖啡店里都有一杯鸡头米美式！它作为“水八仙”里的头牌，三分清甜七分软糯。
甜口香甜又软糯、咸口清爽又营养，都带着点江南人家精致生活的气息，灵得很。上周阿球就为了尝一尝新鲜的鸡头米，踩着40度的高温冲进了苏州。
从东山跑到阳澄湖，逛了葑门横街，还找到了有几十年鸡头米种植经验的老农。
市面平均价格一斤100块起跳，去年甚至卖产到140斤/元的......很多不太懂行情的人会觉得价格“不合理”，殊不知其中的艰辛（比如说去年的我）
为了赶着给大家带来初期采摘的鸡头米嫩果（售价98元500g），阿球也是好好做了很多功课才真正理解它的金贵。鸡头米从上市到下市，只卖60天，是只在这时节吃得到的一口鲜！（tips：文末还会附上阿球版鸡头米探店指南，要看到最后哦！）有这么一种说法，苏州人之于鸡头米，就好像南京人之于烤鸭，广州人之于叉烧，西安人之于泡馍，台湾的亲戚紧抱卤肉饭，法国的朋友信仰鹅肝……足可见它在当地人心中的地位是何其重要。鸡头米，又称芡实，大江南北的地沼、湖泊都有种植，但以苏州地产的南芡尤为出名。北芡种子较小，呈浅啡色，口感厚实，通常晒作干货出售；南芡则不能粗手大脚的对待，得快采快煮快食，讲究鲜。外观莹润白嫩，生吃都好吃，入口香甜弹糯。阿球找到的这批鸡头米种植基地实力相当强大，有3000多亩的鸡头米。这里的农户有着十几年的种植经验。要知道，鸡头米价格贵，和成本投入高，管理难度大也分不开。
鸡头米好吃难种，从育苗到丰收，前后几个月，每一步都有不少讲究。三、四月份育苗，温度要控制在20度左右；
五、六月移栽进大田，要人工锄草捞浮萍；
紫色花骨朵像睡莲一样，就这就是鸡头米的花。
花托以后会变成鸡头果，因此，采摘也只在花周围划个小圈。（还不能多割，否则会影响接下来几批鸡头米的成长。）
到了八九月，好不容易长成收获了，叶子背面和茎杆上的绒毛细刺，还很容易划伤采摘工人的手臂。
采摘相当不易，凌晨四五点，工人们就得穿着高达大腿根处的胶鞋，弯着腰在水田里劳作了。一采就是几个小时，披星戴月几十载。采摘时，需用到一种特制工具——鸡头劈。割鸡头米用的是特制竹刀，师傅还提醒我们。（煮鸡头米也尽量不要用铁锅）
工人得避开水面上浮着的叶子和叶梗尖刺，仔细摸索，小心翼翼地将鸡头劈从果球基部下面，再轻轻一拽，那酷似莲蓬，只是多了个尖头的果球便浮在了水面上。要知道，7个鸡斧头才出1斤鸡头米，即便是再熟练的工人，1天也只能拨个7、8斤。
黄种口感比粉红种要好，但外行人却吃不出来
作为一种奇特的水生植物，鸡头米不仅有层层软猬甲般的硬果壳保护着，还带点滑腻感。需先用老虎钳钳去那外壳，而后洗掉粒上的薄衣，用右手拇指上的铜指套，对着中间一掐，再轻轻剥开；如此，一粒像珍珠一样的鸡头米便蹦蹦跳跳地弹出来了。这看似简单的活计，真要剥好却不易，这一掐的分寸必须得掌握好。轻了，没完全剥开；重了，里面鸡头米上的浆汁会流出来，也就破了相。（多的也会统一送去机器剥...）相比起机剥，手剥效率要低得多。因此，市场价也要贵上一倍都不止...很多市面上的鸡头米，都声称是手剥的...（听说有不良商家手剥机剥混着发）其实阿球去了苏州才知道，大部分鸡头米都是机器剥的。我们采访的阿姨一天最多只剥4.5斤左右。（要知道阿姨剥鸡头米还拿过奖...）
手剥的品质参差不齐，并不能保证每一个大小和完整度。还有从运输的各种颠簸原因，阿球最终决定推选机剥的鸡头米；
虽然都是机剥，但依旧分了三六九等。主要是果子的大小，越大越珍贵。
这次我们准备了两个规格：大果（8-10mm）和特大果（10-12mm）
虽然不是手剥，但尽力保证新鲜。每天凌晨4点采摘，产地直发。
第一批新鲜上市，产量有限。
要尝鲜趁早～鸡头米每一水品质都会有差别，到8月中旬，颗粒和品质都会有进步。所以，寄到你们手中的，品质只会越来越好。
这次我们坚持只做初期采摘的嫩果，精选大颗粒，更为难得。
阿球为大家准备的是无水包装，运送的时候会附上冰袋，收到之后解冻就可以煮啦，超级方便。
剥出的鸡头米，可以做甜汤，比如鸡头米桂花甜汤。
桂花的清香与鸡头米的软糯交织在一起，满口都是温润的初秋风味。
鸡头米，可咸可甜，苏州人更是发掘了鸡头米无数种吃法。用苏州人的话说，“鸡头米，怎么做都好吃！“这是一碗别具特色的苏式绿豆汤，鸡头米和绿豆的清香交织在一起，是一种别样的清凉。煮熟后软糯的鸡头米，加上红豆泥，一大口送到嘴里，整个人都被治愈了。是相当网红的吃法，富有嚼劲的鸡头米给了美式不一样的口感，一点都不违和啊。鸡头米搭配上水果则是消暑良品，有种妙不可言的美味。有别于甜食的清爽，这种鸡头米菜肴则更加咸鲜
最简单的清炒鸡头米，只要在鸡头米焯水后和豌豆或是芦笋尖一起炒就成了，不过阿球很偏爱鸡头米炒虾仁。2022年新鲜上市，凌晨4点采摘，产地直发。虽然新鲜度会打一点折扣，但也尽力保留新鲜了。保温袋+冰袋，一路低温保鲜，包邮。今年温度高，头道鸡头米产量低，成本涨了不少。但阿球今年的价格压了又压，98元起，赠送老冰糖、桂花。这家是阿球有一年秋末，在苏州吃到的最喜欢的鸡头米糖水。
苏州吃糖水的店很多，但阿球选择随柳居的原因是，这里的鸡头米糖水里加入了小圆子，两者结合才是完美搭配！随柳居位置稍偏，但环境很好，坐在落地窗边晒着太阳吃鸡头米，简直不要太幸福。鸡头米小圆子糖水还铺了一层桂花，入口有阵阵的桂花香，鸡头米韧劲十足，小圆子软糯无比，挖起一勺桂花糖水放入嘴里，就像一口吞下了秋天。
还有桂花糖芋艿、卤鸡爪、荠菜馄饨等都值得一试，也颇受好评！珍珠饭店是苏州人给我推荐的另一间菜馆，味道好，性价比超高，阿球和朋友两个人才吃了100不到。
这家的鸡头米吃法选择颇多，有桂花鸡头米糖水、鸡头米炒河虾仁。
松鼠鳜鱼也是店里的招牌，喜欢酸甜口的朋友们可以试试，好评度不错。每年到鸡头米的季节，葑门街上户户铺铺都在现场剥、卖鸡头米，连理发店都会加入这个阵营，只认新鲜的手剥鸡头米是苏州人对生活的坚持。
阿球很喜欢这条街，南塘的鸡头米、甪直的糖藕、东山的蜜桔……这间店铺买一些那个摊位吃一口，苏州胃就此填满。开头提到的有鸡头米美式的店就是这家，开在人潮拥挤的平江路街区路旁，闹中取静。森意的绿植和怀旧的装饰加上颜值&创意满分的出品，关于鸡头米的出品还有鸡头米拿铁。探店可以留到疫情好转时，而这口新鲜的时令滋味可只有短短的60天哦~
这次阿球好不容易要来了优惠价，500g/份，98元起，赠送老冰糖、桂花。
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