巴勒斯坦，这片位于地中海与死海、约旦河之间，地处欧、亚、非三洲交通枢纽的地区，最初只是一个地理名词，它包含居住在这一地区的所有民族，甚至寄居在伦敦的巴勒斯坦犹太人最初也自称是巴勒斯坦人。这里是一片“流着奶与蜜”的土地，也是一片充满血与火的土地。历史上，这片土地是众多民族的战场，“人类为巴勒斯坦流的血，比为地球上任何地方流的都要多”——从“巴勒斯坦”这一词汇未诞生之前的传说时代，到古犹太人在此建国、灭国、又复国；从罗马皇帝哈德良驱逐犹太人，到历次十字军东征；从奥斯曼帝国对耶路撒冷的征服，到英国殖民者的到来；从现代以色列的诞生，到历次中东战争......和平，在这里，似乎永远只是暂时的。作为世界上古老的文明之一，犹太文明蔓延了四千多年，可在后面近两千年时间里，犹太人却失去了故土，被迫星散在世界各地。而就在这种难以想象的艰辛和逼仄中，犹太民族不仅顽强地活了下来, 还在近两千年后在同一片土地、操着原有的语言，于1948年5月14日重新建国，这就是以色列。可悲的是，从复国第一天起，以色列就不得不在强敌环伺之中挣扎求生。从1948年到1982年，五次中东战争，有时几近被灭国，以色列不但没有从世界地图上消失，反而越打越强。只是，如今的以色列仍不得不时刻“生于忧患”之中，以防备哈马斯等诸多武装组织的不定期袭击。
虽然国际社会努力构建这里的和平秩序，可惜人的智慧终究有限，再好的和平计划，也难以弥补所有人群的伤痕。冲突的种子在这里似乎永生不死，当历史的疤痕被少数野心家所利用，当尘封的仇恨被现实利益所点燃，冲突又会再生，战争又会再起。只是，每次冲突发生，首先备受指责的总是以色列，总是犹太人，这一点在中文世界尤其严重。人们常常根据错误的历史认知，不假思索地对“侵占了巴勒斯坦土地”的以色列大加批判，但事实真的如此吗？以色列真的是侵略者吗？它的建国历程真的只是“帝国主义的阴谋”吗？这些与我们相隔万里的问题，虽然与我们的切身利益没有多大关系，但却关乎我们的世界观、价值观，继而会影响人生的价值。因此，澄清这些问题，必要且重要。为此，特别推荐“美国国宝级历史学家巴巴拉·塔奇曼的处女作”——《圣经与利剑：英国和巴勒斯坦——从青铜时代到贝尔福宣言》。这是一部视角独特的以色列复国史，一本书看透英国与以色列之间的爱恨情仇。仅仅是从一个族群、一种宗教、一类人种的视角去看犹太人，永远不可能理解犹太人。以色列复国的历程，必须要放进整个人类文明史的视角中把握。塔奇曼通过生动的细节、文学的笔法，以及坚实的史料支撑，记述了从不列颠起源到《贝尔福宣言》的漫长历史中，文化和政治的动机——即“圣经”与“利剑”——如何塑造了英国的近东政策，并深刻影响了近代中东地区的历史进程。塔奇曼不愧被誉为“历史写作的金字招牌”，这漫长的两千年历史中的过往与纷争，被她用一种讲故事的方式挖掘出来，同时也让这段久远的岁月清晰展现。要深度了解以色列复国的来龙去脉，《圣经与利剑》不可不读。
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