导读
地震能不能预测？先到达的是什么波，后到达的是什么波？
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本视频发布于2021年5月18日，观看量已超6万
2021年5月21日，云南大理州漾濞县发生6.4级地震。22日，青海果洛州玛多县发生7.4级地震。这引出了一个经典问题：地震能不能预测？
地震预报涉及到四个时间尺度：长期预报、中期预报、短期预报和临震预报。中长期预报相对比较容易，地球物理学家能推测哪些地方在将来容易发生地震。但地震的具体时间却无法预估，也就是说，临震预报还做不到。而一般人平时说的地震预报，指的是临震预报，所以答案是不能。
为什么不能呢？请看下图中山顶上一块摇摇欲坠的石头。我们可以预测，这块石头在不久的将来一定会掉落。但究竟什么时候掉落，往哪个方向掉落，落地之后呈现什么样子，我们目前无法预测。
地震预报也是同样的道理，我们掌握的地下的信息太少，所以无法精确预测。不排除我们将来能做到临震预报，但是在现阶段，所有声称地震可以预报的都是伪科学。然而这又引出一个问题：现在许多地方不是已经可以发地震预警了吗？回答是：地震预警不是地震预报，它是在地震已经发生后向人们发出警报消息，让大家尽快躲避。为什么这可以做到呢？因为地震会发出两种波，横波（transverse wave）和纵波（longitudinal waves），两者传播速度不一样。一种先到达以后地震局就知道地震发生了，然后就可以通过手机、电视、广播等方式发出预警，让大家躲避后到达的另一种波。了解了这个基本原理后，请问先到达的是什么波，后到达的是什么波？我原来总是记不清这个，只记得一个是横波，一个是纵波，但到底哪个快一直是模糊的。后来看到一些资料，说纵波又称为P波，横波又称为S波，这里的P和S分别是primary和secondary，即主要的和次级的，然后就一下子记住了。主要的当然是先到的那个，次级的是后到的那个。所以先到的是P波即纵波，后到的是横波即S波。其实，氢弹的第一级和第二级也被称为primary和seconday，核武器研究者对这两个词肯定很熟悉。不过，你也许还想问：纵波为什么叫P波，横波为什么叫S波？对此又有一个有趣的回答：P波 = 压缩波（pressure wave），S波 = 剪切波（shear wave）。这其实正是纵波横波的定义，因为纵波意味着粒子的振动方向平行于波传播方向，而横波意味着粒子的振动方向垂直于波传播方向，所以纵波是压缩波，横波是剪切波。这个解释非常巧妙，不过我估计这是在先有了primary和secondary的简写之后发明的，作为一种帮助记忆的方法。无论如何，它达到目的了。扩展阅读：
背景简介：袁岚峰，中国科学技术大学化学博士，中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心副研究员，中国科学技术大学科技传播系副主任，中国科学院科学传播研究中心副主任，科技与战略风云学会会长，“科技袁人”节目主讲人，安徽省科学技术协会常务委员，中国青少年新媒体协会常务理事，中国科普作家协会理事，入选“典赞·2018科普中国”十大科学传播人物，微博@中科大胡不归，知乎@袁岚峰（https://www.zhihu.com/people/yuan-lan-feng-8）。责任编辑：陈昕悦