最后的边界：亿万富翁布兰森和贝索斯奔向太空

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杰夫·贝索斯（左）和理查德·布兰森（右）在 2000 年代初推出了蓝色起源和维珍银河，现在两人都站在升空的边缘，相隔仅几天。

最后的边界：亿万富翁布兰森和贝索斯奔向太空

2021 年 7 月 9 日露西·奥博格

两艘船，两家公司，有一个目标：将他们的亿万富翁创始人送入太空。

理查德布兰森和杰夫贝索斯在 2000 年代初期推出了维珍银河和蓝色起源，现在两人都处于升空的边缘，相隔仅几天。

由于两家公司的发展时间表重叠以及双方激烈竞争，此次发射标志着新兴太空旅游业的一个里程碑。

虽然大亨是第一批乘客，但他们的最终目标是让数百名（富有的）客户用几分钟的时间亲眼欣赏地球的曲率。

他们不会成为太空中的第一批亿万富翁。

匈牙利裔美国人查尔斯·西蒙尼和太阳马戏团加拿大联合创始人盖伊·拉利贝尔特分别于 2007 年和 2009 年在国际空间站上度过了几天，但他们乘坐的是俄罗斯联盟号火箭。

贝索斯和布兰森将是第一个搭上私人太空公司的人——他们自己创建了这些公司。

英国的布兰森在接受《华盛顿邮报》采访时说：“我们将在同一个月上升，这真是一个令人难以置信的奇妙巧合，”他补充说，他决定将太空飞行时间提前到 7 月 11 日“老实说”并不是为了示好亚马逊创始人，后者的航程定于 7 月 20 日。

维珍银河的创始人理查德布兰森穿着他公司的宇航员太空服。

“成为宇航员”

布兰森的航班周日从新墨西哥州的一个名为 SpacePort America 的基地起飞。

时间尚未公布，但该公司表示，直播将于当地时间上午 7:00（格林威治标准时间 1300）开始。

一架载机从跑道起飞，然后在 50,000 英尺（15,000 米）处放开飞船，接受了 VSS Unity 的洗礼。

VSS Unity 的两名飞行员点燃了它的火箭发动机，将飞船以 3 马赫的速度推进到 50 英里（80 公里）的高度，被美国视为太空边界。

乘客布兰森和其他三名维珍银河员工将能够解开扣带并体验几分钟的失重。

船终于滑回原来的跑道。

布兰森的角色：评估未来客户的体验，预计从 2022 年开始。

大约有 600 人已经购买了门票，价格从 20 万美元到 25 万美元不等。

“当我们回来时，我将宣布一件非常令人兴奋的事情，让更多人有机会成为一名宇航员，”他承诺道。

在维珍银河于 2021 年 6 月 22 日提供的这张讲义照片中，可以在新墨西哥州的太空中看到 VSS Unity。

最少的训练

蓝色起源的航行于 7 月 20 日开始，即 1969 年首次登月周年纪念日。

可重复使用的火箭系统被命名为新谢泼德，以纪念第一个进入太空的美国人艾伦·谢泼德。

升空后，最多可搭载 6名机组人员的太空舱与其助推器分离，然后在超过 60 英里（100 公里）的高度停留四分钟——也称为卡门线，国际公认的太空边界。

相比之下，商用飞机的飞行高度通常为 6 英里（10 公里）。

助推器自动降落在距离发射场两英里的垫子上，太空舱带着三个大降落伞漂浮回水面，降落时速度减慢到每小时一英里左右。

机上将有亚马逊创始人、他的兄弟马克、82 岁的女飞行员沃利·芬克 (Wally Funk)，以及一张以 2800 万美元售出的拍卖门票的神秘获胜者。

升空后，最多可搭载 6 名机组人员的太空舱与其助推器分离，然后在超过 60 英里（100 公里）的高度——也称为卡门线，公认的太空边界——停留四分钟。

这将是 New Shepard 的首次载人发射。维珍银河已经进行了三次载人飞行，包括飞行员，甚至还有一名乘客。

与竞争对手 SpaceX 不同，SpaceX 预计将为游客提供为期数天的更雄心勃勃的旅行，而维珍银河和蓝色起源的所谓亚轨道飞行只需要最少的培训。

但在多年来一直被认为迫在眉睫之后，太空旅游的到来仍然取决于这些测试的完全成功。

2014 年，维珍银河飞船坠毁导致一名飞行员死亡，大大推迟了该计划。另一场类似的悲剧事件很可能会结束它。（作者毒舌了）