鸟类的大脑研究表明：脑残 没有未来？
Jenner编译 面对事实，这就是“未来奇迹”的原因。
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鱼鸟新化石的照片（上）和头骨和大脑的透明 3D 模型（下）（下，粉红色）。图片来源：克里斯托弗·托雷斯 / 德克萨斯大学奥斯汀分校
鸟类的大脑将其他恐龙抛在后面
来源 德克萨斯大学奥斯汀分校 2021 年 7 月 30 日
今天，“脑残”意味着你忘记了把钥匙或钱包放在哪里，用最新款的手机发表种族主义，法西斯式的仇恨言论或者传播缺乏基本逻辑的虚假信息。但在 6600 万年前，这可能意味着生与死的区别——并且可能有助于解释为什么鸟类是地球上唯一剩下的恐龙。
由德克萨斯大学奥斯汀分校领导的对新发现的鸟类化石的研究发现，一种独特的大脑形状可能是今天鸟类的祖先在导致所有其他已知恐龙灭绝的大规模灭绝中幸存下来的原因。
“活着的鸟类的大脑比哺乳动物以外的任何已知动物都复杂，这个新化石终于让我们验证了这些大脑在它们的生存中发挥了重要作用的想法。”首席研究员克里斯托弗·托雷斯 (Christopher Torres) 说，他在获得博士学位的同时进行了这项研究。他来自 UT 自然科学学院，现在是俄亥俄大学的国家科学基金会博士后研究员和 UT 杰克逊地球科学学院的研究助理。
这块化石大约有 7000 万年的历史，并且有一个几乎完整的头骨，这在化石记录中是罕见的，科学家们可以将这种古老的鸟类与今天生活的鸟类进行比较。
研究结果于 7 月 30 日发表在《科学进展》杂志上。
该化石是一种名为鱼鸟的鸟类的新标本，它与其他非鸟类恐龙同时灭绝，并在白垩纪晚期生活在现在的堪萨斯州。鱼鸟融合了鸟类和非鸟类的恐龙特征——包括长满牙齿但尖端有喙的下巴。完整的头骨让托雷斯和他的合作者可以更仔细地观察大脑
现存鸟类的祖先大脑形状与其他恐龙（包括其他早期鸟类）大不相同。这表明大脑差异可能影响了在灭绝所有非鸟类恐龙的大规模灭绝期间的生存。图片来源：克里斯托弗·托雷斯 / 德克萨斯大学奥斯汀分校
鸟头骨紧紧地包裹着它们的大脑。根据CT成像数据，研究人员使用鱼鸟的颅骨像制作模具来创建其大脑，称为颅内模型的3D复制品。他们将这种内铸与为现存鸟类和更远距离的恐龙亲属创建的内铸进行了比较。
研究人员发现，与现存鸟类相比，鱼鸟的大脑与非鸟类恐龙的共同点更多。特别是，大脑半球——人类发生语言、思想和情感等高级认知功能的地方——现存鸟类比鱼鸟大得多。这种模式表明，这些功能可能与在大灭绝中幸存下来有关。
托雷斯说：“如果大脑的某个特征影响了生存，我们希望它存在于幸存者中，但在伤亡者中不存在，如鱼鸟。” “这正是我们在这里看到的。”
几个世纪以来，寻找早期鸟类和密切相关恐龙的头骨一直是古生物学家的挑战。鸟类骨骼是出了名的脆弱，很少能在三个维度完整的化石记录中幸存下来。保存完好的头骨特别罕见——但这正是科学家们需要的，以了解他们的大脑在生活中的样子。
“鱼鸟是解开这个谜团的关键，”德克萨斯大学杰克逊地球科学学院教授、该研究的合著者朱莉娅 克拉克说。“这块化石有助于让我们更接近于回答一些关于现存鸟类及其在恐龙中生存的持久性问题。”
探索
来自中国的小古鸟与霸王龙共享头骨特征
更多信息：克里斯托弗·托雷斯 等人，白垩纪末大灭绝期间鸟类神经颅骨和体重进化：鸟类大脑形状将其他恐龙抛在后面，科学进展（2021 年）。期刊信息：科学进展
由 德克萨斯大学奥斯汀分校提供