新发现：远古人类近亲，南方古猿 塞迪巴

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密歇根大学自然历史博物馆委托对南方古猿进行生命重建。图片来源：雕塑：伊丽莎白·戴恩斯/照片：S. Entressangle

新发现：远古人类近亲，南方古猿 塞迪巴

来源 纽约大学

2021 年 11 月 23 日

一个国际科学家小组从一种已灭绝的远古人类亲属物种中发现了一个 200 万年前的脊椎骨化石。

新的下背部化石是解决几十年来争论的“缺失环节”，证明早期人类使用上肢像猿一样攀爬，下肢像人类一样走路。（参考阅读：小脚石化石显示人类早期祖先紧紧地依附在树木）

来自纽约大学、威特沃特斯兰德大学和其他 15 家机构的国际科学家团队今天在开放获取期刊《E-LIFE》 上宣布，从一种已灭绝的远古代人类亲戚物种中发现了 200 万年前的椎骨化石。

从人类亲属南方古猿塞迪巴的单个个体的下背部恢复新的腰椎，以及来自南非马拉帕的同一女性的其他椎骨的部分，连同先前发现的椎骨，形成了最完整的下腰椎之一。在早期原始人类记录中发现的背部，并深入了解这个古老的人类亲属如何行走和攀爬。 （参考阅读： “小脚”古猿中的前臂弯曲是自然的还是病理的？）

这些化石是在 2015 年在南非约翰内斯堡西北部人类世界遗产地马拉帕遗址附近挖掘采矿轨道时发现的。

2008 年，威特沃特斯兰德大学 (University of the Witwatersrand) 的里·博杰教授和他当时 9 岁的儿子马修 (Matthew) 在马拉帕 (Malapa) 发现了古代人类近亲南方古猿 (Australopithecus sediba) 的第一批遗骸。

该遗址的化石可追溯到大约 200 万年前。本研究中描述的近关节处椎骨是在被称为角砾岩的固结水泥状岩石中恢复的。

南方古猿塞迪巴剪影显示了新发现的椎骨（彩色）以及该物种的其他骨骼遗骸。图片来源：纽约大学和金山大学

它们不是冒着损坏化石的风险，而是在使用威特沃特斯兰德大学的微型 CT 扫描仪进行扫描后进行虚拟准备的，从而消除了在手动准备过程中损坏位置紧密、脆弱的骨骼的风险。完成虚拟准备后，椎骨与在该地点早期工作中发现的化石重新排列，发现与化石骨架的脊柱完美衔接，这是 2010 年首次描述的南方古猿原始类型标本的一部分。骨架的目录号是 MH 2，但研究人员给女性骨骼起了个绰号伊萨“Issa”，在斯瓦希里语中是保护者的意思。这一发现还证实，与人类一样，塞迪巴也只有五块腰椎骨。

“腰部区域对于了解我们最早的祖先双足行走的性质以及了解他们对使用两条腿走路的适应程度至关重要，”纽约大学和金山大学的斯科特·威廉姆斯教授说，他也是该论文的第一作者。“相关的腰椎系列在人类化石记录中极为罕见，在整个早期非洲记录中，实际上只有三个可比较的下部脊椎被发现。”

新标本的发现意味着伊萨现在成为仅有的两个早期人类骨骼之一，同时保留了来自同一个体的相对完整的下脊柱和牙齿，从而可以确定脊柱属于哪个物种。

“虽然伊萨已经是有史以来发现的最完整的古人类骨骼之一，但这些椎骨实际上完整了下背部，使伊萨的腰部区域不仅是有史以来发现的保存最完好的人类下背部的竞争者，，”博杰说，他是该研究的作者和马拉帕项目的负责人。

他补充说，这种完整性和保存性的结合使团队对物种下背部的解剖结构有了前所未有的了解。

未参与本研究的作者之前对不完整下脊柱的研究假设 塞迪巴的脊柱相对笔直，没有现代人类常见的弯曲或前凸。他们进一步假设伊萨的脊椎更像已经灭绝的尼安德特人和其他更原始的超过两百万年的古人类物种的脊椎。

前凸是腰椎的向内弯曲，通常用于表现出对双足行走的强烈适应。

南方古猿 塞迪巴 剪影显示了新发现的椎骨以及该物种的其他骨骼遗骸。放大的细节（左侧关节中的化石照片；右侧的微型计算机断层扫描模型）显示了新发现的化石，右侧的颜色介于先前已知的灰色元素之间。图片来源：纽约大学和金山大学

然而，由于脊椎更完整，化石保存完好，目前的研究发现，塞迪巴的脊柱前凸实际上比目前发现的其他任何南方古猿都更为极端，所观察到的脊椎弯曲量仅超过来自肯尼亚的 160 万年前图尔卡纳男孩（直立人）和一些现代人的脊椎中。

“虽然脊柱前凸和其他特征的存在代表了对两条腿行走的明显适应，但还有其他特征，例如大且向上的横突，表明强大的躯干肌肉组织，可能是因为树栖行为，”该研究的作者  石溪大学的加布里埃· 鲁索教授说。

正如在猿中观察到的那样，强壮的向上定向的横突通常表明拥有强壮的躯干肌肉。约翰内斯堡和威茨大学的沙赫德·纳拉教授是肋骨专家和本研究的研究员，他说：“当与躯干解剖结构的其他部分结合时，这表明塞迪巴保留了对攀爬的明显适应性。”

先前对这个古老物种的研究强调了 塞迪巴 骨骼的混合适应性，表明其在像人类一样行走和攀爬适应性之间的过渡性质。这些包括在上肢、骨盆和下肢中研究的特征。

“脊柱将这一切联系在一起，”德克萨斯 A&M 的 科迪·普朗 教授说，他研究古代人类如何走路和攀爬。“这些特征的组合以何种方式在我们的古代祖先身上持续存在，包括使用双腿在地上行走和在树上攀爬的潜在适应，这可能是人类起源中的主要悬而未决的问题之一。”

该研究得出的结论是，塞迪巴是古代人类亲属的过渡形式，其脊柱的形状显然介于现代人类（和尼安德特人）和类人猿之间。

“伊萨走路有点像人，但可以像猿一样攀爬，”博杰说。

新研究中发表的虚拟化石可在Morphosource.org上免费下载。

探索

科学家证实一对骨骼来自同一个早期人类物种

更多信息：斯科特·威廉姆斯 等人，南方古猿的新化石揭示了一个几乎完整的下背部，《E-LIFE》 （2021）。

由 纽约大学提供 

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