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“欧盟游戏法案”加速推动游戏发展,对我们有哪些启示

朱涛伟 竞核 2022-11-17

促进游戏发展,到底促进的是什么?


平地一声惊雷起,屋檐几多燕子归。


就在昨天(1111日)欧洲议会以压倒性票数正式通过一项电子游戏相关决议,其中赞成票有560票、36票反对和16票弃权。它可被视为十月份欧洲会议的续集,当时议员们讨论的重点就是加大力度投入游戏和电子竞技,以提升欧盟的软实力。


如今,这一畅想正式盖戳成为指导欧洲游戏、电竞产业发展的指南。欧洲议会充分认可电子游戏拉动了经济增长,并从科研、文化创意及年轻人社交等维度展开论述。


以科研为例,欧洲议会认为:电子游戏极大推动了科技技术的研究,具有极强的创新价值;电子游戏在科普、继续教育等领域拥有发展潜力,并能够鼓励新一代欧洲人进入工程、科研、生物和艺术等多个领域。


平移至中国市场,科研主题可具象化为芯片、人工智能备受关注的高精尖领域归根结底在于芯片是科技时代的重要生产力。芯片则是第一、二次工业革命中的蒸汽机、内燃机。人工智能也是科技时代的重要生产力。人工智能则是第一、二次工业革命中的石油、天然气。


深入到应用侧,很多人可能不知道游戏是孕育壮大芯片、人工智能最肥沃的土壤之一。这就不难解释,为何欧盟会高票通过促进游戏产业发展的决议。他山之石,可以攻玉。通过回溯游戏产业跟芯片、人工智能产业发展历史,我们试图寻找到三者之间的关系,及对当下如何重新认识游戏。



游戏成就了芯片巨头英伟达


游戏产业飞速发展背后,明面上是游戏画面日益清晰,操控愈发流畅,暗里则是游戏PC移动智能设备芯片渲染能力快速地提升。


上世纪 80年代,当时主要由CPU进行像素绘制图形。不过,随PC游戏市场规模迅猛增长、游戏画面从2D转向3D分辨率越来越高,CPU工作效率大幅下降。针对上述难题,厂商们开始转向设计专门的图形加速芯片。一场产业变革旋即拉开序幕,一批批创业公司开始崭露头角。


英伟达、ATI(Array Technology Industry)顺势诞生。1995年,英伟达推出NVIDIA 1,主打3D图形娱乐领域。他们野心勃勃试图成为全方位的PC娱乐霸主,可因性能不佳、兼容性差等问题,导致销量惨淡。当时英伟达账户上,一度只能维持公司运转30天。


幸运的是,日本世嘉给了英伟达一次活下来的机会,让其为土星游戏机设计芯片。产品有人买,芯片出货量提升,这才让英伟达缓了一口气。


甚至可以说,正是日本游戏公司世嘉的订单,让英伟达一直撑到了PC时代。其实,英伟达自1993年诞生便一直专注于做游戏显卡。到了1999 年,英伟达推出显卡GeForce 256,并首次提出GPU概念。它在图形芯片内部创新地集成硬体T&L(几何光照转换)功能,让GPU拥有初步的几何处理能力,彻底突破决了当时众多游戏运行在CPU上遇到几何吞吐量不够的瓶颈。


次年,ATI推出Radeon 256,采用DX8 像素模糊效果,支持3D阴影,并拥有DX7的贴图效果。它是第一个采用 3D 纹理贴图新技术的显卡。至此,GPU领域迎来两强争霸时代。


《暗黑破坏神2》


如果我们谈论游戏画面仅仅只涉及GPU,显然客观性不够。GPU显卡性能跟渲染驱动、游戏引擎交织共生。只有三者完美适配,方能让游戏画面极致还原物理世界。当时《暗黑破坏神2》游戏正是采用GeForce 256DirectX 7版本,成功在游戏中实现凹凸映射效果。


后来DirectX 8升级,推出Shader Model(渲染单元模式),意味着游戏开发人员构建3D场景难度大大降低。意识到这一点,英伟达火速跟进适配,推出NVIDIA Geforce3 Ti图形卡。暴雪娱乐推出的《魔兽争霸3》采用了上述芯片配置,玩家们得以在游戏中欣赏水面动态波纹光影效果。


伴随着PC游戏攻城略地,英伟达也成功登陆资本市场,成为全球领先的芯片公司。1999年英伟达上市时的招股书中披露游戏业务为其主要来源直到今天,游戏业务仍就是英伟达四大业务支柱之一。


无独有偶,进入到移动游戏时代,同样孵化了高通这类创业芯片新贵。高通于2007年推出第一代高通骁龙芯片,同年苹果推出苹果手机。此后,高通成为了安卓手机市场的英伟达。


笔者认为,正是游戏行业培育壮大了英伟达、高通这类芯片公司。以史为鉴,回到当前大国间愈发激烈的科技竞争,要想让国产芯片厂商做大做强,信创市场固然不可或缺,类似游戏这样既能刺激技术进步,具备大量用户消费市场也值得鼓励。


其实从市场规模可窥见一二,信创市场规模为百亿级,游戏市场为千亿级。做大做强游戏市场,有利于能扩大国产芯片出货量级、吸纳更多科技人才、提供丰富的应用场景,实在是裨益甚多。


推动人工智能发展须协同游戏


是游戏成就了英伟达,让英伟达一度成为全球市值最高的芯片公司。


如果说游戏是英伟达的第一增长曲线,毫无疑问人工智能则是其第二增长曲线。早在2006年,英伟达就推出通用并行计算架构CUDA,为其成为“AI计算之王奠定了坚实的基础。六年后,英伟达GPU助攻深度学习算法夺魁国际计算机视觉顶级赛事ImageNet竞赛,掀起了人工智能(AI)第三次浪潮。


时间缓缓来到2020年,英伟达数据中心业务(云计算、AI)首度超过了游戏业务。至此,英伟达终于填补上了错失移动游戏留下的漏洞。需要注意的是,这些AI业务有很大一部分是架构在游戏业务上。


DeepMindOpen AI 等全球顶尖AI实验室,他们训练AI算法模型大多会采购英伟达 Tesla K80 显卡。至于训练AI算法模型的场景则是各类游戏,比如《雷神之锤3:竞技场》《星际争霸》《魔兽争霸》等。


为什么会选择游戏?它又能横向、纵向扩展到哪些领域呢?我们以DeepMind旗下星际争霸AI AlphaStar为例,它训练的游戏是最具挑战性的RTS《星际争霸》。它拥有20多年电竞联赛历史,集微操、策略、经济系统于一身。


游戏前期、中期、后期,需根据选择的角色属性、对阵选手策略适时调整。DeepMind团队认为,《星际争霸》是一款复杂的游戏,AlphaStar背后的技术可以用来解决其它问题。像是天气建模、生物科技、语言理解以及研究开发安全稳定系统等AI方面,它都会有很大的帮助。


图片来源:DeepMind官网


正是得益于DeepMind不断在各类游戏上打磨AI算法模型,它才能成功预测蛋白质结构。蛋白质是生命的奠基石,由氨基酸链组成,并折叠成复杂的形状。很大程度上,其3D结构决定了功能。一旦人类知道蛋白质如何折叠,就可以了解其工作原理,以及如何改变其行为。


自从人工智能创造出这个强大的新工具之后,用户现在查找蛋白质的3D结构几乎就像在谷歌搜索关键字一样容易。”DeepMind创始人兼CEO德米斯·哈萨比斯(Demis Hassabis)表示,这为AlphaFold开辟了巨大的空间,对重要科学问题产生深远影响,比如可持续性、粮食安全和被忽视的疾病等。他强调,人类现在正处于数字生物学新纪元的开端。


笔者认为,顶尖AI实验室选择从游戏切入研发AI算法,是走向通用人工智能(Artificial general intelligence,AGI)的重要路径之一。


人才兴业,游戏行业是启蒙基地


无论是芯片产业、人工智能领域,还是与之紧密相关的生命科学、航天科技,这些高科技行业背后都离不开一代代科学家、工程师的努力。而在过去,游戏也曾启迪了很多知名企业家、科学家。


前述AI顶尖实验室OpenAI 联合创始人、特斯拉CEO、SpaceX创始人埃隆·马斯克,从小喜欢玩游戏。跟不少科技巨子一样,马斯克把玩游戏深度拓展为开发游戏,挖到了自己的第一桶金。


OpenAI 联合创始人 埃隆·马斯克


12岁那年,他开发了太空小游戏《Blastar》,有167行指令。当时本地杂志描述游戏时称:在游戏中你要摧毁携带有氢弹的外星飞船,游戏的操作性和动画效果非常棒


马斯克曾表示:游戏促使我学习如何进行电脑编程,我想我可以开发我自己的游戏,我想知道游戏的工作原理,我想创建一个自己的视频游戏,这是我学习计算机编程的原始动力。


我们不妨这样说,正是这份对编程和游戏的兴趣,最终驱使马斯克走上IT之路,而后才有了Paypal、特斯拉、SpaceX等顶级科技公司。


马斯克一样,苹果联合创始人史蒂夫·乔布斯也是从游戏上获得了人生的第一桶金。而后,在他的引领下人类正式进入了移动互联网时代创立苹果之前,做过一份工作,那就是为雅达利设计游戏


是的,游戏行业影响了不少芯片、人工智能及其他高精尖领域的大佬。如今,这一趋势仍在继续。不然,欧盟不会在此时此刻提出推动游戏产业发展,毕竟欧盟游戏产业落后了。


进入到21世纪,欧盟游戏产值曾在2008年超越美国,成为次于亚洲的全球游戏市场。可惜,领先势头仅持续了五年,2012年美国超越欧盟冠绝全球。这一格局到2016年被打破,当年中国超过了美国成为全球第一大游戏市场。奈何2019年,美国再次登上冠军宝座,延续至今。


意料之中的是,科技领域跟美国在游戏产业沉浮保持着大致的升降曲线。这期间中国游戏产业之所以能短暂引领全球市场,主要系国家人才政策支持、移动互联网快速发展等。以及同期,中国科技公司的奋起直追。


笔者认为,游戏确实影响着数代人对数字技术、科技的认知和融入,而伴随着全球数字经济的发展,这种影响势必会更加深远;与此同时,游戏也在潜移默化推动着芯片产业、人工智能产业高速发展,游戏领域的建模、渲染、AI计算等技术也不断外溢到生命科学、航空航天、工业制造等多个领域,成为数字时代的基础工具。正如欧洲议会上的观点,游戏跟科技、经济、文化息息相关。


游戏早已不止于游戏。



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