乌江：从贵州母亲之河到美味之河
乌江的出名来自美人的自刎和红军的强渡。而乌江真正的意义——贵州乃至整个土家族的母亲之河,却更不及乌江鱼和榨菜出名。
先有乌江后有黔
乌江得名源于张冠李戴的项羽之美人自刎乌江岸，和红军的强渡，但乌江真正的意义在于土家族的母亲河和今天的美食之河。
纯水文的角度讲，乌江可定义是长江上游南岸最大的一条支流。当然，上游和南岸两个关键词一排除，足以和乌江竞争的只有赤水河了。赤水河与乌江有很多的雷同性：一、同样发源于贵州南部、滇黔交界的乌蒙山。流经贵州、四川（重庆）汇入长江；二、水皆因流经贵州中北部的喀什特地貌红壤水成红色，故曰：乌江、赤水；三、中游皆出产好酒。位于同样遵义的纬度、气候，赤水河有茅台、习酒，乌江沿岸有董酒；四、对于贵州历史发展与对外交往意义非凡。
我们的河在2016年度系列文章《为什么中国这两个地方出产好酒》中已经介绍过赤水河。当时已经提过，历史中的牂牁江是哪条河一直存在争议至今。其实如果依据史料排查，能够进入竞争的其实只有四条半江：顺时针说，一、赤水河；二、乌江；三、沅江上游（清水江）；四、南北盘江。其中，由于牂牁江史书中重点提到牂牁江连接川蜀（四川盆地）和番禺（珠江三角洲），则基本上可以排除北流长江中游的沅江。
如我们前面所说，赤水河北在合江入长江，南则连通乌蒙山。南盘江则也发源于贵州南部乌蒙山脉，赤水河正好通过赤水水系、盘江（珠江水系）水系，连通长江和珠江。
同样，发源于乌蒙山，自南向北流经贵州中部，在今天重庆涪陵入长江的乌江，也同样起到了连通长江水系和珠江水系的作用（乌江中游的南岸南明河正好连接南盘江水系）。
乌江造就了贵阳城
而也正是乌江和南明河，造就了今天的贵州省会，贵州最核心的城市——贵阳。从地理位置上我们可以看出，贵阳诞生于此，和乌江-南明河-南盘江水系有很大关系。贵阳，真正成为贵州省的中心源于明代初期。而北可越过乌江，经赤水河-大娄山娄山关北可达四川盆地，而南可沿南明河-南盘江一线，从珠江水系抵两广。西可经曲靖达昆明，东可沿乌江、沅江区达重庆、湖南和长江中下游。
正是由于乌江的串联，使得赤水河-南明河-南盘江成为四通八达的通衢。
遵义-贵阳附近古称夜郎、鬼国，贵州、贵阳之贵，便是鬼国的谐音，后成规矩之矩州。
而贵州简称黔，也是源于乌江（黔江）之黔。古之黔州、牂牁郡事实上一直在今天乌江中下游两岸。今湖南西部、重庆东部、贵州北部的范围内。
土家族的母亲河
土家族作为中国古老的民族，主流说法便是源于巴国。而被秦国所灭的巴国，最早便生活在长江中游三峡两岸，大巴山-武陵山一线。直到今天，除了湘西，乌江中下游两岸依然是中国土家族生活最密集的地区。可以说，乌江中下游是土家族的母亲河发祥地。
自古贵州的开发也是最早沿着乌江下游你了而上的开发。作为巴人的后裔，由于受中原汉民族南迁的挤压，土家族从长江-乌江的交互处为核心的生活区域沿着乌江一路逆流而上，南迁、东迁，形成了今天重庆东部、湖南西部，贵州北部的土家族核心生活区域。
和其他河流最大的不同点是，乌江中下游两岸极其缺乏可进行农耕的冲积扇平原，也因之，南迁的汉民族在湘西的开发之后，对乌江再没有进取之心。
唐代以后几百年间，贵州北部的乌江两岸，西部遵义附近过去是杨姓土司统治；东部的思州（今思州、思南地区）是田姓土司统治。而思州者，田氏归顺之心也。大抵来历如此。如果是你贵州人，又恰巧也姓田、或杨，那恭喜你，你有可能是土司名门之后哦。
历史上，乌江出名有西楚霸王的美人自刎乌江岸。而这里的乌江是在长江中下游的安徽江北地区。乌江之所以在千百年间籍籍无名，便是由于土家族、苗族等少数民族缺乏话语权所至。再加之乌江流域分属于贵州北部、湖南西部、重庆东部等三不管地区，也就使得乌江历史上除了现代史上红军的强渡，再没有更明显的历史符号。
乌江的纤夫和乌江榨菜
由于整个贵州“地无三尺平”喀斯特的地势地貌，乌江流域除了没有适合农耕的中下游大面积冲积扇平原外，由于两岸地势落差大，切割面强，使得乌江中段之后，虽然可借助纤工、纤夫阶段性通航，但也多急流险滩。
今天，乌江最为人所知的便是中下游的美食乌江鱼和乌江入长江交汇区域盛产的涪陵乌江榨菜了。乌江鱼本身是鲢鱼、鲶鱼等淡水鱼，没有什么特别，但加之贵州、湖南、重庆三省土家族、苗族独特的酸辣饮食文化，乌江奔流，重庆长江沿岸码头的饮食文化杂糅之后，乌江鱼便成为今天中国大都市的饕餮之物。
而乌江汇入长江区域独特的气候，又滋养出涪陵榨菜，这一中国人火车餐饮必备的方便面佐餐之物。涪陵乌江榨菜本身没有特殊之处，乌江两岸的芥菜培育过程中，将芥菜根茎培育发扬光大，经过川盐腌制之后，在清代随着长江商业航运才登上沿岸商旅酒肆大雅之堂，并一举成为世界上三大咸菜之列（法国的腌黄瓜，德国的酸甘蓝）。
乌江多险滩，行船必须纤夫步行。而流汗不尽的两岸纤夫们，补充盐分最好的食物应该便是涪陵的榨菜了。这不知道是不是涪陵乌江榨菜作为上天恩赐之物的初衷。
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