我们都有找不到钥匙、想不起熟人名字或忘记电话号码的时候。在我们年轻的时候，我们通常不会在意这些问题，但是，随着年岁渐长，有时我们也会担心这些问题是否意味着什么。

确实，随着年龄增长，大脑不可避免地会发生一些变化，但同时，我们也要注意到，有许多记忆方面的问题并不落在正常范围内。

这就是为什么我们需要了解生理性遗忘与病理性遗忘之间的区别，只有这样，我们才能放心究竟我们突然间想不起东西是因为我们老了还是因为我们病了。

当我们老了……

年龄相关的记忆衰退

记忆与衰老

记忆衰退在老年人中十分常见。

比如，当你正要开始谈论一部你最近看过的电影时，却发现你已经想不起它的名字……

比如，当你要告诉别人去你家的路线时，你却突然想不起熟悉的街道……

又比如，有一次，你发现自己站在厨房里，却怎么也回想不起自己为什么要来这里……

记忆障碍是令人沮丧的，但是，大部分时候却无需过分担心。年龄相关的记忆衰退与痴呆有着本质区别。

随着我们年龄增长，我们都会经历许多生理上的变化，这其中就包括大脑功能的衰退。

我们开始变得需要更多时间才能学会一个本领或是回忆起某段经历，我们不再像从前那样思维敏捷。许多时候，我们容易把这种正常的功能衰退误认为是真正的记忆衰退，但区别于后者的是，在大多数情况下，如果我们给自己充分的时间，我们总能回想起那些我们在脑海里苦苦寻觅的信息。

衰老未必带来记忆衰退

在任何年纪，大脑都能够产生新的神经细胞，所以，人老了，记忆也不一定会衰退。

但是，就像肌肉一样，你如果不去使用它，它的功能就会下降。你的的生活方式、健康习惯和日常活动都会对你的大脑产生巨大的影响。在任何年龄，你都可以采取许多预防性的措施来改善你的认知能力，预防记忆衰退。

为什么人老了，记忆会衰退？

1. 海马是大脑中负责储存记忆和提取记忆的区域，它通常会随着年龄增长而衰退。

2. 我们大脑里有许多可以保护并修复神经细胞的物质，这些物质也会随着年龄增长而逐步减少。

3. 老年人的脑血流相应减少，而足够的脑血流对于修复记忆是十分重要的。

正常遗忘与痴呆

对于大部分人来说，记忆衰退是衰老的一部分，但这并不一定代表严重的认知功能衰退或是痴呆前期的标志。

衰老的正常现象

对于大部分老人来说，以下情况多是正常的：

△ 偶尔忘记自己把东西放哪了

△ 忘了熟人的名字或弄混了两段相似的记忆，如弄混了孙子和儿子的名字

△ 有时候，走进一个房间，却突然想不起自己为什么要进来的

△ 变得容易分心，不太容易想起刚读过的东西或刚才的对话内容

△ 话到嘴边却忘了自己要说什么

那么，你的记忆衰退影响到你的生活了吗？

年龄相关的记忆衰退和痴呆最主要的区别在于，前者往往不会导致社会功能的严重损害。

年龄相关的记忆衰退并不会对你的日常生活产生什么太大的影响。

而痴呆的主要表现则是两种或两种以上认知能力的持续衰退，如记忆、语言、判断力和抽象思维能力。

当记忆衰退变得极其严重以至于影响到你的工作、爱好、社交活动和家庭关系时，你就应该警惕自己是否得了阿尔茨海默氏症或其他可能导致痴呆的疾病。

正常的记忆衰退

△ 虽然偶尔会忘事儿，但能够独立生活并正常参与活动  

△ 能够回忆并描述自己忘事儿时的具体情境

△ 在走路的时候，也许偶尔会停下来想想该往哪儿走，但不会在自己熟悉的地方迷路  

△ 也许偶尔会想不起该用什么词儿合适，但与他人对话基本是没有问题的

△ 决策能力基本不受影响

可能说明痴呆的症状

△ 连简单的事情都难以完成，如付账、穿着得体

△ 连你经常要去做的事情都忘了该如何做

△ 无法回忆并描述自己忘事儿时的具体情境

△ 在原本熟悉的地方迷路或找不到方向，而且无法在指引下找到正确的方向

△ 经常忘记、用错或是弄混词汇；与他人对话常常是相同的内容，重复的短语或故事

△ 难以做出选择；可能做出不适当的判断或表现出不合适的行为

轻度认知障碍的症状

轻度认知障碍是痴呆等认知障碍的早期表现。

轻度认知障碍能够导致记忆、语言、思维和判断力的异常改变，但是轻度认知障碍和正常的记忆衰退之间却一直缺乏清晰的界限。

比如，当你年岁渐长，记不住人们的名字是挺正常的。

但是，忘记自己家人或朋友的名字，哪怕是在较长一段时间之后仍然想不起来，则是不正常的。

如果你有轻度认知障碍，你和你的家人及朋友很可能会发现你的记忆力和认知功能存在衰退迹象。但是，不像痴呆患者，你也许仍旧能够独立生活。

虽然许多轻度认知障碍患者最终会发展为阿尔茨海默氏症或其他类型的痴呆，但这并不代表这一趋势是不可避免的。

对于部分轻度认知障碍患者而言，他们的认知功能衰退也许会最终稳定在一个相对轻度的水平，甚至有些人最终恢复了正常。

这个演变的过程往往是难以预测的，但总体来说，记忆障碍的程度越重，将来发展为痴呆的风险也就越高。

轻度认知障碍的症状包括：

△ 经常丢东西或把东西放错地方

△ 经常忘了与他人的约定、刚才讲过的话或是做过的事情

△ 记不起熟人的名字

△ 跟不上谈话的进展

什么时候应该就诊

当你忘事儿忘得十分频繁或是引起了自己或家人的担心时，你就应该去咨询一下医生。

哪怕你还没有表现出所有可能指向痴呆的症状，此时此刻也是采取措施预防症状进一步加重的理想时机。

医生可以针对你患病的风险因素进行评估，针对你的症状进行评估，改善那些可能引起记忆力下降的可逆因素，帮你获得合适的照护。

早期诊断能够改善记忆障碍的可逆因素，减轻痴呆症状，或是提高痴呆患者的生活质量。

就诊时该注意些什么？

医生也许会问你许多关于你记忆状况的问题，包括：

△ 你这个情况已经多久了？

△ 哪些事情是你想不起来的？

△ 这些情况是逐渐发生的还是突然出现的？

△ 你的日常生活是否受到了影响？

医生还需要了解你正在服用哪些药物，你最近的食欲和睡眠质量如何，你最近是否感到情绪低落或是压力很大，和其他一些问题。

医生可能会叮嘱你或你的家人继续关注病情变化，并在几个月后复诊。

记忆障碍的可逆因素

请记住，记忆障碍并不等于痴呆。

有许多原因可以导致认知能力下降，包括压力、抑郁，甚至是维生素缺乏。这就是为什么你需要去咨询医生，因为一个正式的诊断是十分重要的。

有时，一些十分显著的记忆障碍可能是由其他外部因素导致的，而这些因素也许是可以治疗的，比如：

抑郁

抑郁会产生记忆力下降，你会变得难以集中注意力、不讲卫生、忘事儿或是无法圆满完成任务。抑郁是老年人群中非常常见的一个问题，尤其是当你的社交活动不如以前那样丰富，或是最近经历了一些重大的负性事件时，比如退休、重大疾病、爱人离世、搬家等。

维生素B12缺乏

维生素B12可以保护神经元，对大脑执行正常功能有着十分重要的作用。事实上，缺乏维生素B12可以导致大脑的永久性损害。老年人的营养吸收较慢，获取身体所需的足够的维生素B12也变得更为困难。如果你有吸烟或饮酒习惯，你就更有可能面临这些风险。如果你能够及早发现自己维生素B12缺乏的情况，那么你的记忆障碍很有可能得到逆转。

甲状腺疾病

甲状腺控制着人体的代谢：如果代谢太慢，就会使人变得反应迟钝、情绪低落。甲状腺疾病可导致记忆障碍，如遗忘和注意力不集中，而药物则可改善这些症状。

酗酒

过量摄入酒精会对脑细胞产生毒性，可导致记忆障碍，并会增加罹患痴呆的风险。因此，专家建议每日饮酒量不要超过1-2杯。

脱水

老年人容易出现脱水问题。严重的脱水可导致意识混乱、嗜睡、记忆障碍和其他类似痴呆的症状。因此保持足够的水分摄入（目标是每日6-8杯）十分重要。如果你在服用利尿剂或泻药或是患有糖尿病、高血压、腹泻等疾病时，请特别注意这一点。

药物副作用

认知障碍和记忆障碍可能是一些处方药和非处方药的副作用。老年人代谢药物的速率较慢，这就使得药物副作用在老年人群中可能就变得更加明显。比较常见的会影响记忆的药物包括：安眠药、抗组胺药物、降压药、关节炎药物、肌松剂、抗胆碱能药、抗抑郁药、抗焦虑药和止痛药。

该如何预防记忆衰退

积极社交

社交活动少的人比社交丰富的人更易出现记忆问题。高质量的社交活动能够很大程度上减缓压力，所以多交些朋友吧，多参加些读书会，或是参加些当地老年中心举办的活动，都是十分有益的。同时，在参加这些活动的时候，请确认你关掉了自己的手机，只有全身心地投入到这些社交活动中，才能最大程度获益。

规律锻炼

规律性的锻炼可以减少50%的痴呆风险。对于那些已经出现认知问题的老年人来说，锻炼还可以减缓认知衰退的速度。

戒烟

吸烟会增加心脑血管疾病的风险，使得罹患卒中的风险升高，同时收缩脑血管，减少大脑供血供氧。

纾解压力

皮质醇等应激性激素会影响大脑功能，引起记忆问题，而压力及焦虑本身也会导致暂时性的记忆障碍。当你压力过大或感觉焦虑时，你可能会出现记忆障碍、学习困难、注意力不集中等问题。

充足睡眠

睡眠对于记忆的巩固是十分必要的，能帮助新记忆的形成和储存。剥夺睡眠会阻碍海马新神经元的生长，进而导致记忆力、注意力和决策能力的下降，甚至导致抑郁。

健康饮食

水果、蔬菜和绿茶含有丰富的抗氧化剂，富含Omega-3脂肪酸的食物（如鲑鱼、金枪鱼、鳟鱼、胡桃和亚麻籽等）对大脑和记忆也是格外有益的。相反，摄入过多的卡路里则会增加记忆障碍或认知障碍的风险。

大脑该如何锻炼

大脑不用则退。

正如运动能使我们的身体更加强壮，经常锻炼大脑也能够让我们的大脑更好地运转，同时降低认知功能衰退的风险。

但是，一定要找到你喜爱的方式来进行大脑锻炼，如果是你不喜欢的方式，并不会达到非常理想的效果。

你所选择的锻炼方式越让你感到身心愉悦，就越能够保护你的大脑。你可以通过诸如正念这样的方式来让你的锻炼更加享受，比如放放音乐、点一支香。

下面是一些锻炼大脑的方法，按锻炼量由轻到重排列如下：

△ 玩一些你不太熟悉的游戏，如下棋、桥牌或拼字游戏

△ 阅读一些对你有挑战性的报纸、杂志和书籍

△ 养成学习新事物的习惯，如游戏、做菜、乐器、外语等

△ 参与一些兴趣班

△ 参与一些设计类和策划类的项目，如设计一个花园或是一床被子

走路：一个减缓记忆衰退的简单方法

新的研究表明，每周走路6-9英里（约合9-16公里）能够预防记忆衰退。根据美国神经学会的一项长达9年的调查，每周走路6-9英里的老年人在研究结束时，他们的大脑灰质也更加发达。

来源：helpguide.org

翻译：Calleigh

审校/编辑：姚灏