1997年，苹果在其著名广告“Think Different 非同凡想”中致敬了一批狂人。如果拍摄广告的时间来到今天，我想埃隆·马斯克一定有资格出现在其中（也有可能不会出现在苹果的广告中，因为埃隆·马斯克喜欢Windows，但是他用iPhone :P）。今天是中秋国庆假期的最后一天，我刚刚读完了沃尔特·艾萨克森写的《埃隆·马斯克传》。内容一如既往的多，整本书近600页，写作风格也是经典的“沃尔特风”——规规矩矩，一板一眼——如果你读过他写的其他传记的话，比如《乔布斯传》。因为这本传记的中文版是全球同步发行，所以，我们可以在书中看到大量最近发生的故事。比如，今年四月份星舰的发射，以及对推特的收购和裁员等等。我读完整本书的一个感觉，就是埃隆·马斯克真的很疯狂，疯狂到真的改变了这个世界。在偏执狂和控制欲上，他比乔布斯有过之而无不及。他根本不在乎是不是在工作中冒犯了谁、吓到了谁，只要能推动他们完成任务——那些他们认为不可能完成的任务就行。开除员工是家常便饭，非常任性。埃隆·马斯克经常拿第一性原理说事，他认为在一切工作中，只有被验证的物理学规则需要遵守，除此之外，没有什么东西是不能被打破的。不认同这一点的人，无法和他一起工作。我们国内有些大佬也喜欢谈第一性原理，但他们可能对第一性原理的理解与马斯克不同。埃隆·马斯克的成功与他的性格有着不可分割的关系，或者，换种说法，埃隆·马斯克不是正常人。他目前管理着五家公司，每一家都被他牢牢控制着。虽然他身边不乏得力助手和他信任的人，但此一时彼一时。一将成名万枯，而且，他不会为此感到有任何愧疚。似乎，他这样的成功不可能复制和学习。然而，我们还是能在这本自传中找到一些他的工作理念和方法。除了故事之外，这些能够学习和复用的工作理念可能是对读者最大的价值之一。五步工作法就是他在管理不同的公司中多次强调和使用的一种有效的方法。
质疑每项要求。提出任何一项要求时，都应该附上提出这一要求的人。永远不要接受一项来自某个部门的要求。你必须知道提出这项要求的人的名字。接下来，你应该质疑它，不管这个人有多聪明。……，质疑后，大家就要改进要求，让它变得不那么愚蠢。
删除要求当中所有你能删除的部分和流程，虽然你可能还得把它们加回来。如果最后加回来的部分还不到删除部分的10%，那么就说明删除得还不够。
简化和优化。这应该放在第2步之后，因为人们常犯的错误就是简化和优化一个原本不应该存在的部分或者流程。
加快周转时间。每个流程都可以加快，但只有遵循了前三个步骤后才能这么做。
自动化。通过技术手段，把流程或操作自动化。
这五步工作法的顺序非常重要。这是埃隆·马斯克在经历特斯拉量产爬坡地狱的周期中学到和总结出来的实践经验。
在降低成本方面，埃隆·马斯克坚持让设计工程师负责生产。在一次会议上，他对在座的工程师说，“你们要对生产过程负责，不能当甩手掌柜，如果设计出来的生产成本很高，你们就要更改设计方案。”
他还经常提到一个白痴指数的概念，也就是一个零部件的总成本与它的原材料成本的比值。如果白痴指数很高，比如，零部件成本1000美元，而制作它的铝的成本只有100美元，那么很可能就是设计过于复杂或制造过程效率太低。这对于制造业而言，有着普遍的学习意义。这同时也验证了我们经常对客户所讲的设计方案（图纸）决定了产品成本的70%~80%。
产品在实验室做出来与能量产是两回事。在SpaceX和特斯拉，埃隆·马斯克的最大成就是以极低的成本实现看似不可能的量产任务。在这个过程中，他的一些做法非常极端，比如设定不可能完成的时间表，比如，下达不可能实现的成本要求等等。“如果你老是摇头，说这个干不了、那个不可能，那你就没机会参加下次会议了。”一个资深员工对沃尔特说道。
自传的最后几节，沃尔特花了不少篇幅写推特。这是一家社交媒体公司，也是新浪微博的前辈。埃隆·马斯克在收购推特后，一共经历了三次裁员，由8000人裁到了2000人——有够疯狂，推特还在今年增加了不少新功能——推特正在向微信看齐。
书中还有一些鲜为人知的故事，有些不那么有趣，而有些，则可能成为大家茶余饭后的闲聊话题。比如，他的明星女友和他那些可以组成一个足球队的孩子们（他生小孩也很疯狂）。在看故事的过程中，我也会经常代入进去。这样的工作强度和工作氛围并不是每个有能力的人都能够承受和适应的，也确实有不少优秀的人受不了埃隆·马斯克而选择了主动辞职。
但是，这个世界需要埃隆·马斯克这样的狂人，他正在带领一群人改变这个世界。他并不完美，正如沃尔特在最后一节中写到，“…… 好高骛远、行事冲动、疯狂冒险、成就惊人，但与此同时，他也会炸掉周围的一切，留下残骸，面对此情此景，他却能放声狂笑……，他鲁莽轻率、出言不逊、横行霸道、冷酷无情” ，但，这就是埃隆·马斯克，一个活生生的非正常人。在一次谈话节目中，埃隆·马斯克说，“对于所有那些曾被我冒犯的人，我只想对你们说，我重新发明了电动车，我要用火箭把人类送上火星。可我要是一个冷静、随和的普通人，你们觉得我还能做到这些吗？”。从某种意义上来说，这倒也是事实。沃尔特·艾萨克森在写这本传记前和埃隆·马斯克达成了一个条件——出版之前，他不能事先审阅和干预——因此，我们才能在书中看到一个真实的，有血有肉的，疯狂的埃隆·马斯克。如果他事先看过书稿，以他的性格，这本书的内容应该不会有这么多。