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孙立平:神奇的七大件,将人类带进一段独特的历史,而这段历史行将结束

立平坐看云起 孙立平社会观察 2023-09-03

最近一直在思考消费的问题,消费的现在与未来。也许未来世界最深远的变化就发生在这里。

如果把人类社会中财富的增长过程画成一条曲线,就可以发现:从人类诞生到两百年前这么长的时间里,我们创造的财富微乎其微,几乎是一条直线。而在最近这两百年中,这条直线陡然抬起,直冲云霄。这是一个财富爆炸的时代,也是一个消费爆炸的时代。

对于这个财富的大爆炸,人们有许多追根溯源的解释。我不想重复人们提出的种种解释及其争论。我只想说,就人类所创造的财富载体而言,就对普通人生活的改变而言,就可以构成财富的种种数字指标而言,下面这七大物品,可以说就是这个奇迹的重要载体。

这七大物品是:冰箱、电视、洗衣机、空调、汽车、个人电脑、电话及智能手机。

有人会说,这不就是几种司空见惯的生活用品嘛,至于抬到创造人类历史的高度吗?其实,如果把七大物品放到整个人类几十万年的历史长河中去看,你会发现这简直是一个奇迹:这七大物品几乎是同时进入人们的生活,同时也带来一个空前的消费、物欲与繁荣的时代。其实,还不仅如此。如果没有这七大件,整个世界经济会完全不同,人类的生活状态会完全不同,甚至整个世界格局都会大不一样。

截止到七月初,世界总人口为80亿。可以这么说,这80亿人,从刚呱呱落地的婴儿到生命垂危的老者,从繁华都市的居民到穷乡僻壤的人群,从达官贵人到身无分文者,没有一个人,我说的是没有一个人,其生活与这七大件一点关系都没有。

老实说,这样的一种奇观,不但是空前的,而且以后能不能再次出现,我都有点怀疑。

几乎是结伴而来的这七大件,有一个共同的特征,就是实现了人们内心里那些原始性的强烈期待冰箱使得长时间保存食物的愿望得以实现,电视可以同时收听收看远方的声音和图像,洗衣机使得手洗衣服的方式变成毫不费力气的机器工作,空调则使得人们可以任意将温度调节到舒适的程度。正是由于这一改善深植于人的天性之中,其甫一问世,就如水银泻地,改变每一个生活角落,甚至改变每一个人的生活。

意识到这一点非常重要的。熊彼特认为,技术创新要能够将人类经济推向一个新的阶段,必须得解决两个问题第一,能够引发大规模的商业革命、消费革命第二,新的技术带来的消费浪潮能波及各个行业,推动整个经济体进入风起云涌的增量时代。要做到这一点,没有基于人性的先天基因,是不可能的。

但是,仅仅如此还不能实现真正的商业革命和消费革命,这七大件能在人类的消费史上造就如此的奇迹,与下述特征是分不开的

第一,这七大件都是可以由家庭甚至是个人拥有的,这与火车、飞机、互联网个人只能使用不能拥有在消费的意义上是不一样的;第二,价格适中,大体在一年的收入以内,这决定了其普及性;第三,系统都是标准和友好的。年轻人能用,老人小孩也能用,文化水平高的人能用,不认识字的人也能用。第四,操作简单,可以轻松使用。

正是七大件的这些特征,才使得几乎每一个人都可以成其为消费者,才为大规模集中消费奠定了基础。于是,才有了持续一个多世纪的消费主义时代,有了在消费主义推动下经济的快速发展,有了社会中物质财富的大规模爆发。

而在今天,这个过程已经走向尾声。至少是在智能手机之后,还没有一项技术发明能具备这些特征,能达到这样的水平。于是,我们就看到一路的内卷。在上面的七大件上,各种华而不实的功能层出不穷,但其中的大部分是聋子的耳朵,只是一个摆设。不但是摆设,甚至给人们增加了经济负担和使用的烦恼。弄得有的老人现在甚至连电视都不会操作了。

注意到上面讨论的这些特征是重要的。很多朋友知道,我最近一直在讨论大规模集中消费时代结束的问题。这场以七大件为主体的大规模集中消费,形塑了过去一百多年人类经济的发展过程,形塑了当今世界的经济格局,也形塑了我们当今所遭遇的所谓经济问题。今后,我们会怎么走向下一个阶段呢?

最近有人提出,伴随新的可能的人工智能革命,将会出现一组新的智能五大件。这新的智能五大件是一是能够胜任人类基础性工作的家用机器人、二是具有逻辑判断能力的内容输出型机器人、三是具备脑机接口的AR/VR头盔或眼镜、四是自动驾驶的清洁能源汽车、五是突破了材料限制的3D打印。其核心技术就是核心技术人工智能。

我一点都不怀疑人工智能的发展前景,一点都不怀疑人工智能对人类生活的可能改变。但就消费的意义而言,就与经济发展的关系而言,其能否达到上面七大件的力度?至少在现在,在我脑子里还是一个问号。当然,年轻的朋友会说,你们老了,跟不上时代了。我承认,但我要说,七大件厉害就厉害在,它从不对人这么说话,它从不说你老了,你们被淘汰了 ,你跟不上我了。它总是说,一个都不能少。

或许,人工智能时代新几大件对人类生活的改变,我们应当从另外的维度去理解。但不管怎么说,七大件时代给我们留下很多值得琢磨的话题。

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