供僧可超度七世父母，现世父母增福延寿！
每年农历七月，在中国的民间及各佛教道场，都显得特别忙碌。因为，在民间的信仰中，以七月为中元，是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大节日。这本是由中国儒家慎终追远的孝道思想延伸而来，不仅祭祀各人自己的祖先，也祭祀那些没有后代亲属关照的孤魂，后来跟佛教的思想结合，就称为「普度」。
从佛教立场说，七月也是一个非常重要的月份。在佛陀时代，每年夏天有三个月的雨安居，从四月十五日到七月十五日为止。因为印度地处热带，在雨季中，虫蚁遍野，雨水泛滥，出家人不便外出游化，所以佛陀制定律法，利用这三个月时间，做一年之中定期的安居修行。
直至七月十五日这天，称为「僧自恣日」，也就是散居于同一区域内的僧众，共同集合在一起，做一次非常坦诚的检讨和报告。因为三个月中，大家都在精进的修行，有不少人因此悟道，证得圣果。其余虽然没有悟道，但身心也都是非常清净、安宁、开朗、坦诚的，这是值得恭喜，也值得欢喜的事，所以又称此日为「佛欢喜日」。而十方信徒，也利用大众僧集合到会的这天，纷纷会合来供僧，因为供养初发心菩萨功德很大，供养刚刚修行完成的行者，功德也非常殊胜。
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当时佛的十大弟子之一，神通第一的目犍连尊者，证到阿罗汉果以后，念及自己的亲恩未报，并以天眼看到他的母亲在饿鬼道中受苦，便以钵盛美食，用神通奉献给他母亲。由于饿鬼道的业报，本因悭吝的贪心，而引起的热恼之相，故其母虽得到饮食，却于入口之际，即化成火炭。目犍连因此回到佛前，哀求请示佛陀的帮助。佛陀便告诉他，神通敌不过业力，“当须十方众僧威神之力乃得解脱”，十方众僧在七月十五，僧自恣日，你以种种上好供品供养僧众，依靠僧团的力量，就能救度饿鬼道的母亲以及其他众生。因此而说出了一部《盂兰盆经》，梵语的盂兰盆，即解救倒悬之苦的意思，所以，七月十五日的法会，又叫作「盂兰盆法会」。
另外，还有一位地藏菩萨，他也是一位孝子，《地藏经》里讲，他累生累世孝顺父母，而修行佛道。在唐朝有一位高僧从新罗到中国，他就是地藏菩萨。后来到了安徽的九华山，便定居下来。一直流传到今天，九华山成为地藏菩萨化身救世的根本道场。而这位出身于新罗的地藏大士，他的生日是农历七月三十日，而且地藏菩萨誓度一切众生，特别是对地狱众生悲愿无穷，故民间相传，七月是地狱门开、鬼来去自在的一月，民间将七月当成鬼月，这又是另一种信仰的根源。
所以七月既是慎终追远月，也是普度众生月，如何慎终追远？如何普度众生？最好的方法和最大的功德，莫过于供僧。
《俱舍论》云：“若能一昼夜持不杀戒，于未来生，决定不逢刀兵灾；若能以一粒诃子，以殷净心奉施僧众，于当来世，决定不逢疾疫灾；若以一抟之食，起殷净心奉施僧众，于当来世，决定不逢饥馑灾。”
《楼房经》中说：“若对僧众供养一粒诃子、一勺饮食，未来生中决定不逢疾疫、饥馑、刀兵三大灾劫。
『赞僧功德经』佛陀云：诸法因缘生，安住希求意念中，为彼悉作何祈愿，即得如是之成果。 经云：「僧如大地，能长养一切善法功德。又云：「殊胜妙宝大德僧，长养众生功德种，能与人天胜果者，无过佛法僧三宝。」经云：「僧如大地，能长养一切善法功德。」
『增一阿含经』卷一云：能施众僧者，获福不可预计。
昔日佛陀赞叹目犍连尊者：“以后的佛弟子，如果要行孝道就应该在七月十五日供僧，并以供僧功德回向给过往的亲人，这功德不只可以救度这一世的父母，甚至也可以救度七世的父母。”不但现在的父母寿命百年无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，得生天人中，福乐无极。
供佛斋僧，孝亲报恩。十大父母恩：
第一、怀胎守护恩；第二、临产受苦恩；第三、生子忘忧恩；第四、咽苦吐甘恩；第五、回干就湿恩；第六、哺乳养育恩；第七、洗濯不净恩；第八、远行忆念恩；第九、深加体恤恩；第十、究竟怜愍恩。
『佛说布施经』云：供养三宝可得五种利益：1．身相端庄。2．气力增盛。3．寿命延长。4．快乐安稳。5．成就辩才
斋僧功德：
1．仪表端正，容颜暐丽，人人见之欢见。
2．气力盖世，精神满足，承事十方诸佛，无有疲劳。
3．生天人间，寿命久长，康健无烦恼，命终之时，自然受生，不被病苦所缠。
4．事事安乐，不逢灾逆，心想事成，无有困厄。
5．音声清雅，容动三千大千世界；口常说清净妙法，通达无碍，闻者无不信受而行。
供僧的功德，便是自利利他的菩萨行，大功德。僧宝是一切世间供养、布施，修福的无上福田。
僧宝是一切世间供养、布施，修福的无上福田。供僧就是一种清净的供养，让众生当下远离烦恼，除心束缚，得清净心。不仅能广结善缘、减轻业障，长养布施喜舍之心，更为当来深植出世的菩提善因。
佛陀时代有这样一个故事——
释迦牟尼佛有一次在静坐时，看见一对七世都是贫穷，名叫须达的夫妇。他们这一世更贫穷，住的是黑洞洞的茅棚，每天在垃圾堆里寻找果皮或其他腐烂的食物，以维持生命。
须达夫妇有一天在垃圾堆里，意外地捡到一块牛头旃檀。牛头旃檀是一种非常名贵的香木，它所燃烧的香气在十五里外仍然清香可闻，世间上任何的香气都无法跟它媲美。夫妇俩捡到这块珍贵的宝贝，非常的高兴，就用牛头旃檀，换来了三碗白米饭，因为他们这一生当中还不曾吃过米饭。
时近中午，夫妇俩就决定把第一碗米下锅，一尝米饭的滋味。就在这个时候，佛对舍利弗说，须达夫妇已贫穷了七世，现在因缘成熟了，要舍利弗去度化他们，改变他们贫穷的命运。于是舍利弗就到须达家化缘去了。
须达夫妇见到舍利弗尊者来化缘，非常的兴奋，夫妇俩也自知过去未曾修福德，所以今日才落得如此穷困不堪，今天佛的大弟子来化缘，正是供养种福德的大好机会，千万不可错失，就将第一碗米煮成的饭恭敬地供养舍利弗尊者。
供养了舍利弗后，夫妇俩又将第二碗米下锅，二人正准备要食用时，佛又叫迦叶尊者前去化缘。夫妇俩见是佛的首座弟子来化缘，又很恭敬地将第二碗米饭供养了迦叶尊者。须达夫妇供养了两位尊者后，心里既欢喜又舒坦地将第三碗米下锅，准备好好享受生平第一次的美味佳肴。
饭刚煮熟，佛陀已出现在须达家，夫妇俩见佛亲自来化缘，这种旷劫难逢的机会，即使要挨饿一整天也值得，于是真诚恭敬地将第三碗米饭供养了佛陀。佛见须达夫妇一片真诚，看着须达夫妇说：“一切罪灭尽，百宝从地生。”刹时须达所住的茅棚充满了金银财宝。
此时，须达夫妇也心开意解，得了净法眼藏。夫妇俩看了看满屋子的金银财宝：心想：纵是华厦千间，夜眠还是八尺，如果失眠的话，恐怕连八尺都无法受用呢！唯有修行才是究竟。于是央求佛陀收他们为弟子。佛就为他们说四谛法门，须达夫妇因而悟道、证果。通过上面这对夫妻的公案，大家应当认识到，僧众是非常殊胜的福田，供养僧宝福田能够出生巨大的功德。所以供养僧人的功德真是不可思议呀！
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