“基因组”是这样的一本书

　　“基因组”是这样的一本书：

　　⒈全书共23章，每章都是一对染色体。

　　⒉每章都包含几千个故事，每个故事都是一个基因。

　　⒊每个故事由不同的段落组成，称为外显子。段落之间是广告，名为内含子。

　　⒋每个段落由词语组成，叫作密码子。

　　⒌每个词语由字母构成，叫作碱基。

　　如果基因组是一本书，那么这本书有10亿个单词。严格来讲，将基因组看作一本书不能算作一个比喻，因为它确实是一本书。

　　英文书是用英文单词写成的，英文单词长短不一，由26个字母组成。而整个基因组是由三个字母的词写成的，且仅用了4个字母：A、C、G和T（分别代表腺嘌呤--Adenine，胞嘧啶--Cytosine，鸟嘌呤--Guanine和胸腺嘧啶--Thymine）。而且，它们不是写在平面的纸张上，而是写在由糖与磷酸组成的长链上。人们将这条长链称为DNA分子，碱基就附着在长链的侧面，像螺旋的阶梯一样。每条染色体是一对非常长的DNA分子。

　　基因组是一本非常聪明的书，它懂得在合适的条件下复印自己、读出自己。复印的过程叫作复制，读出自己的过程称为翻译。

　　基因组之所以能够复制，是因为它的4个碱基拥有一种独特的属性：A总与T配对，G总与C配对。所以，一条单链DNA将所有的T对应所有的A，A对应T，C对应G，G对应C，依此类推，通过A-T、C-G互补配对的方式进行自我复制。实际上，DNA的通常状态即为著名的双螺旋，由原来那条DNA链和与它互补配对的一条缠绕在一起形成。

　　这样，互补链再次进行复制，就把原来的内容带了回来。在这次复制中，序列ACGT变成了TGCA，在下一次复制中又被转录回原来的ACGT。这使得DNA能够无限制地复制下去，却永远携带同一套信息。

　　基因在复制时，有时会产生错误。偶尔会丢掉或错误地加上一个字母（碱基）。有时整个句子或段落会重复出现、丢失或次序颠倒。这些被称为突变。许多突变既无害处也无益处。但是如果突变发生的错误的地方，即使只有一个，也可能上致命的。

　　翻译的过程要更加复杂一些。首先，一个基因的内容经过相同的碱基配对程序被转录成一份副本，但这份副本并非由DNA构成，而是由RNA构成。RNA是一种与DNA区别非常细微的化学物质。RNA也携带一个线性密码，与DNA使用同样的字母，不同的是使用U代替DNA中的T，表示尿嘧啶。这个RNA副本被称作“信使RNA”，通过切除所有内含子并连接所有外显子的方式进行编辑。（摘自《基因组：人类自传》）