汤姆逊很少为自己拍照,这是他后来回到伦敦后拍摄的照片,十分难得。 我最早是从研究本地先驱摄影家叶畅芬入手,对新加坡摄影史开始产生兴趣。随后四处搜罗各方资料,发现本地留存下来的历史照片,其实比中国大陆、香港和台湾更加古老。然而,这一历史事实至今似乎并没引起本地摄影界特别关注,尤其对约翰·汤姆逊本人的研究,几乎还是一片空白,不能不说是个遗憾。 汤姆逊出生于爱丁堡,天资聪颖,14岁那年开始在当地一家光学仪器厂做学徒,正赶上当年欧洲发明新的摄影术。他白天工作,晚上去著名的瓦特艺术学院(Watt Institution and School of Arts)学习,几年后获得该院“终身学位”。 一手掌握新兴的摄影术,一手持有瓦特艺术学院“终身学位”,按理说汤姆逊那时留在家乡发展商业摄影,完全可以如鱼得水。
大多数人的眼光还是不及这位苏格兰小伙子,没有他那样的勇气和魄力。1862年4月,25岁的汤姆逊毅然离开自己的故乡,远渡重洋来到赤道边上的新加坡,投奔岛上百得里路(Battery Road)做海事光学仪器生意的哥哥威廉(William)门下。百得里路至今依然袭用旧名,沿莱佛士坊穿城而过,是现今的国际金融中心,当年是本地最繁华的“商业广场”。 汤姆逊绝对是一个善于炒作自己的生意人。他拍照片,一不为附庸风雅,二不为怡情娱兴,三不为“打龙”获奖,说白了就是为钱,就是利用商业摄影来建构自己安生立命的事业。就这点来说,今天的我们大多自愧不如。 1862年5月3日,汤姆逊还在来新加坡的航船上,就通过威廉在本地《海峡时报》刊登“告白”:摄影师J. 汤姆逊先生将于6月抵达新加坡。登陆新加坡后,他马不停蹄开办自己第一间照相馆,并在6月14日的《海峡时报》上堂而皇之刊发广告:摄影师J.汤姆逊先生已乘船抵达,在雷斯克上尉处筹办照相馆,滨海路3号即是。16日周一开张,服务订单请送至百得利路3号,恭候光临。 他甚至还在1863年出版的Straits Calendar and Directory(《海峡日历与名录》)上广而告之:“汤姆逊兄弟。天文钟、光学及航海仪器制造。地址在百得利路3号及滨海路3号。” 年轻的汤姆逊高顶礼帽,燕尾长服,绅士手杖,洋派十足,先后在新加坡留居近6年,拍摄了许多珍贵的人像摄影和风光照片。其间,他也短暂去过暹罗(今泰国)和柬埔寨,为两国皇室成员拍照,并成为史上第一个为吴哥窟拍照的摄影师。 当年《英国摄影杂志》(British Journal of Photography)曾这样评价他的作品:“这些照片很美,有很高的内在价值,精致、柔和,风格冷峻,技术完美,即使是国内的摄影师都很难超越。”
汤姆逊能说会道,公关水平一流,善于宣传推销自己的作品。通过出版画册,或者在欧洲杂志上刊发配图文章,他不但很快在本地、也在欧洲打响了知名度,成为19世纪最负盛名的摄影家之一,也因此为自己的摄影作品建立了广阔的市场基础。 新加坡岛上的儿童。汤姆逊摄于1863年左右。 汤姆逊实在太好命,在他那个时代,甚至社会纪实摄影照片也具有丰厚的商业价值。 他坦白地说:“我很喜欢摄影。这个职业收入不错,还很有意义,能满足我在旅行和出版方面的双重需求。”二年轻的汤姆逊不乏版权意识和商业头脑。他总是不忘在自己拍摄的胶片上署上自己的名字,以免作品被人盗用,因而生前从未有过版权方实面的纠纷。摄汤姆逊在新加坡时期拍摄的照片原作,现今大多收藏在伦敦的维尔先康姆学会(Wellcome Institute),东京富士美术馆也收藏了部分作品。 《新加坡图片史》中多张汤姆逊拍摄的照片,就是从富士美术馆翻拍的。汤我国留存下来的历史照片当然数量众多,但由于时代久远,如今很多已难以辨识其作者了。不过我相信,其中肯定不乏当年汤姆逊留下的作品。 1868年,汤姆逊带了两名新加坡助手,一位叫阿洪(A Hong),一位叫阿康(A Kum),到香港开办照相馆,并在那里娶妻成家。不久,因当地照相馆行业竞争激烈,汤姆逊又带阿洪和阿康,携带全套照相器材,由广州进入中国大陆继续北上,一路走一路拍,甚至通过传教士马雅各(James Marxwell)引荐,踏上福尔摩沙(今台湾)岛,成为第一位为台湾留下影像的摄影师。 汤姆逊前后在中国逗留近4年,在那里拍摄了大量社会纪实照片,后来带回伦敦出版了四大卷巨著《中国与中国人影像》(Illustrations of Chinaand Its People),轰动世界。在这套重17公斤的大部头著作中,汤姆逊向西方人呈现的不仅是新奇的异国风光,风景地貌、建筑风情之外,他也对当地的人文、社会观察入微,主题广及街头乞丐、贩夫走卒、达官贵人、平民生活、皇室仪典和社会问题等。汤姆逊因此一举成名天下知,成为19世纪最重要的纪实摄影家。1873–1874年,汤姆逊在伦敦出版四大卷巨著《中国与中国人影像》,震惊了当时的西方世界。 接下来让我们回过头来,隔着150多1873–1874年,汤姆逊在伦敦出版四大卷巨著《中国与中国人影像》,震惊了当时的西方世界。
年的时空,再来细细玩味当年汤姆逊笔下的新加坡吧。 汤姆逊不仅是一位杰出的摄影家,一位训练有素的速写画家,一位成功的艺术商人,同时他也握有一支生花妙笔,是一位多产的旅游文学作家。他的文字生动俏皮,风趣幽默, 耐人回味。 我们先来看看他在记叙远东地区的《十年游记》(The Straits of Ma- lacca, Indo-China, and China, or Ten Years; Travels, Adventures and Residence Abroad)中,如何描绘当年他所亲眼见到的新加坡: