莫高窟——沙漠中的文化绿洲
绿洲，是一个地理名词，指在大尺度荒漠背景基质上，以小尺度范围，但具有相当规模的生物群落为基础，构成能够相对稳定维持的、具有明显小气候效应的异质生态景观。简单地理解，绿洲是指在广袤的沙漠中一块有水、有植被的孤立的地区。今天向大家介绍的这本书就与绿洲有关——《神圣的绿洲——1948，艾琳·文森特的敦煌之旅》，但此绿洲非彼绿洲，那么，作者心中的绿洲是敦煌吗？
提到敦煌，有人会脱口而出“大漠孤烟直，长河落日圆”“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”……有人会想到，其位于中国西北部，干旱少雨，气候干燥，沙漠广布；有人会沉思，这里曾金戈铁马、气象万千；当然也有人会想到莫高窟、月牙泉……总之，每个人心中都有一个独一无二的敦煌，如果作者心中的绿洲是敦煌，那么她将敦煌誉为绿洲，是一个怎样的原因呢？
《神圣的绿洲》一书的作者艾琳·文森特，是一位美国人，但她与中国、与敦煌有着极深的渊源，其一生热爱中国文化尤其是敦煌文化，在这本书里，相信你能感受到她对敦煌、对敦煌文化最真挚的爱。
在书的第一篇，作者探究了佛教及佛教艺术的起源、发展以及东传中国的历史，她将中亚或被称为“西域”地区的许多绿洲城市比作沙漠中的花园，盛开着各种各样漂亮的、有趣的混合型文明之花。而位于中国甘肃省最西端的敦煌绿洲是“西域”和印度的佛教徒通过陆路进入中国的交通要站，渐渐地，佛教徒在这里开窟造像、宣扬佛法，而莫高窟也成了重要的佛教圣地。莫高窟1000多个洞窟、4万多平方米的壁画以及2000多尊塑像记录着政权的更迭、民族的融合，还有文化的汇聚、艺术的交融，这里是无数敦煌学研究者的学术天堂，也是作者心中的文化绿洲。
“几乎在每个人的内心深处都有一个世界上某个地方的名字，它或者是棕榈林立的太平洋岛屿，或者是埃及的金字塔，或者是印度的泰姬陵，或者是……这是他希望在有生之年一定要走一遭的地方。”我想，敦煌莫高窟便是艾琳·文森特女士在有生之年一定要去的地方。
1939年，艾琳·文森特女士因为一期关于中国艺术的鉴赏课程与莫高窟结缘，九年后，也就是1948年，她在家人的支持下孤身前往敦煌，开始了她的敦煌之旅，在书的第二篇，作者向读者介绍了自己是如何辗转乘换多种交通工具前往莫高窟的，记录了在往返莫高窟途中经过的河西走廊的一些城市，比如武威、酒泉、嘉峪关等，描写了当时这些城市的文化建筑、人文风情以及自己的所感所想。道路艰辛，交通不便，但当作者站在莫高窟脚下时，觉得一切都是值得的。莫高窟博大精深的多元化艺术及其丰富深厚的文化底蕴深深地吸引着艾琳·文森特女士，精美绝伦的壁画和惟妙惟肖的塑像使她如痴如醉、流连忘返，她被这延续千年的人类珍贵文化遗存所震撼和折服。艾琳·文森特女士在莫高窟驻留了十天，她每天参观洞窟，用相机拍摄了一百余幅莫高窟外景及洞窟内景照片，她想尽可能多地记录一些内容，并与他人一起分享。
后来，艾琳·文森特女士回到美国，于20世纪50年代，记录下了自己的这次莫高窟之旅，向世界讲述了敦煌文化，弘扬和传播了中国的优秀文化艺术，用影像呈现了中国传统文化的魅力，让外国民众在审美过程中感受到中国文化的深刻内涵，增强了他们对中国文化的认同感，增进了不同文化间的交流与理解。2013年，艾琳·文森特之女布朗恩·文森特女士为完成父亲的心愿来到中国，来到了敦煌，参观了莫高窟，她被莫高窟的文化艺术所震撼，也真正体会到了莫高窟为何被母亲誉为“神圣的绿洲”。临行前，她将母亲撰写的著作《神圣的绿洲》赠予敦煌研究院。之后，此书的中文翻译版与大家见面。
有人说，一生一定要去一次敦煌，去感受他的苍凉与神秘，去发现岁月与风沙在那片土地上留下的痕迹。未曾到过敦煌，还有些许遗憾，但在这本书里，跟着作者的脚步，我来到了宏大神秘的莫高窟，看到了惊心动魄的石窟、精美绝伦的壁画和惟妙惟肖的塑像，就如参加了一场极致的视觉盛宴。我要感谢文森特女士，就如同1938年诺贝尔文学奖获得者赛珍珠先生所说，“我们这些从未去朝圣过敦煌石窟的人一定要感谢文森特女士能和我们一起分享这一伟大的探险之旅”。
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