【写在开头】
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今日，一所建校近两个世纪的美国大学正式宣布关闭。瞬间引爆了美媒的争相报道。涉及的美国大学，是爱荷华卫斯理大学（Iowa Wesleyan University）。该校成立于1842年，建立至今已有181年历史。它位于美国爱荷华州的密西西比河畔，是该州第二古老的高校，曾诞生过国际空间站站长和太空科学家。据大学解释，突然宣布关闭校园的理由是：运营成本上升、入学人数少、缺乏捐款以及没有从该州获得救济基金。最主要的是，如果学校破产关闭了，那学业要如何继续？爱荷华卫斯理大学表示，对于未完成学业的学生，学校宣布将与其他四所大学合作，以便学生可以继续接受教育。学生将分别去往：迪比克大学、上爱荷华大学、威廉佩恩大学和卡尔弗斯托克顿学院，以完成学业。因为，由于疫情缘故，这两年有不少美国大学无奈“永久性关闭”，其中还不乏百年名校，如：◆美国拥有174年历史的著名私立大学麦克默里学院（MacMurray College）宣布永久关闭。◆超过百年的俄亥俄州富兰克林大学将关闭厄巴纳分校。◆拥有近150年历史的旧金山艺术学院（SFAI）由于无法找到合作伙伴，正在考虑暂停所有学位课程。由于疫情的持续影响，以及海外留学生生源吃紧，国际学生所带来的收入不定因素，很多美国大学感受到了前所未有的压力：一方面学校教学无法展开，另外一方面则要面临严重的运营资金缺口。另外，学校教职员工养老金基金也面临赤字扩大化的现象，这些都使院校的财务风险进一步恶化。不过，大家也别过于紧张。因为美国高校的问题其实早就存在。早在2017年，哈佛大学教授克莱顿·克里斯滕森就曾预言，4000所美国大学，近一半将在15年内破产。可见，新冠疫情不过是在此次倒闭潮中发挥了“催化剂”作用。而因疫情倒闭的学校，基本都是学生规模较小的教会学校，留学生基本都是个位数。疫情之下，即便是具备高额捐赠基金的大型高校，也难以独善其身。根据《福布斯》预测，受疫情影响，包括：西北大学、密歇根大学、伊利诺伊大学等在内的美国十大联盟名校，将累计亏损超过17亿。 虽说美国绝大部分知名高校，不会面临关闭校园的困境。但在疫情影响下，不少高校还是想破脑袋采取了各种节流的办法，最常见的是：降薪裁员。
比如，哈佛大学冻结了所有免税雇员的工资，并暂停招聘活动，并呼吁领导层减薪。财大气粗的斯坦福大学也难免囊中羞涩。斯坦福大学表示会继续收紧预算，以应对校园大规模关闭而造成的收入损失。作为美国最有钱的学校之一，西北大学管理层们也不得不降低薪水；还有去年11月，全美最著名的公立大学系统——UC加州大学，爆发了美国历史上最大规模的一次罢工。罢工的直接原因是，近年来加州的生活成本飙升，尤其是疫情后的通货膨胀、租房价格飙升，让大家入不敷出。但学校开出的工资太少。一位UC校友回忆，研究生助教们停止了本科生课程的答疑、作业批改；研究助理和部分博士后大多停下了手头的项目，不再去实验室或向负责的教授更新进度。很多美国大学为减少开支，还尽量减少终生教授或长期合约教授的数量，代之以短期合约的助理教授。所以很多留学家庭担忧的是，当过半的教授都是兼职的脑力打工者、需要担心自己的基本生活支出时，留学生付出的学费与得到的教育是不是还能成正比？面对财务危机问题，大家需要认识到的是，美国不同性质大学在抗击财务压力的方面会有不同的处理。比如，美国公立学校的主要财政来源是政府，尤其是所在州政府。经济萧条、公司倒闭、房地产市场萎缩等因素，都会直接导致政府税收锐减，给学校的教育经费也大大减少。这是导致公立学校财政吃紧的原因。但美国顶尖私立学校一般资金充足，部分学校甚至可以说是“富可敌国”。因此遇到财务危机时，很多大学会利用捐赠基金，来缓解压力。据哈佛大学的网站显示，其最大的金融资产是捐赠基金，其中最大的资助被要求用在特定的项目或院系上，包括教授工资、奖学金和本科生助学金。这些资金必须按照捐赠人设定的条件使用。总之，疫情给美国大学带来的财政亏空，一时半会儿也许难以彻底弥补回来。 但对于有抵抗能力的美国大学来说，这阵风波迟早是会平稳过去的。选校不能单凭排名，更多的还是要从大家的留学需求出发，来衡量大学的招生要求、地理条件、优势项目等等。本文转载于“PeerBang留学（公众号ID：PeerBang）”，版权归属作者/原载媒体。经授权发布本文，转载请联系作者。
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