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美式吹哨,调查美国之前流感季节有无新冠案例!

陌上美国 2020-08-25

以下文章来源于北美新药科普历史网 ,作者项西行


星期二

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两天前《美国科学院院报》出了一篇新冠病毒在全球传播进化的文章,结果微信上很多人传这么一条评论:这篇文章对全球的华人都是一个大幸事。我觉得这个说法脑补过度了,就写了一文谈了自己的看法,没想到收到到不少评论和私信,80%反对的人都提了一个强烈的要求:美国要是心里没鬼,就测查之前流感季节有没有新冠阳性的,哪怕开棺验尸也行


我看了这样的诉求心里有点为难。第一,这么大的规模的普查,谁来出钱?第二,开棺验尸需要征得家属同意,否则就成了盗墓笔记了。可是,这念头一出,就被打脸了,正所谓只有想不到的,没有做不到的。面对中文网民惊雷般的怒吼声,美国人咨诹善道,察纳雅言,还真就查了!


美国西雅图有一家华盛顿大学(University of Washington),是世界著名学府。这个学校有一位计算生物学家叫Trevor Bedford的,专攻病毒基因组学。他们的联合公关课题,公布了今年一月收到的3600份来自有流感样症状病人的鼻咽分泌物,其中新冠病毒的阳性率为:


零!

然后他们又测了2020年二月份的3308份“流感”样本,2月1日到2月21日收集的样本,新冠阳性率为:


零!


第一份新冠阳性样本出现在2月21日,在那个时候,来自武汉的一位美国华人在西雅图下飞机已经一个多月了,他是美国本土确诊的第一位新冠病例。整个2月份一共测出10个阳性。



这个大规模的筛查研究,涵盖的症状起始日期最早可以回溯到去年的10月份,一直延续到2月21日,在这样一个流感高峰期,都没有测出哪怕一个新冠样本,倒是测出了很多其他病毒,包括流感(influenza),呼吸道合胞病毒(RSV),鼻病毒(rhinovirus),人类偏肺病毒(metapneumovirus),常规冠状病毒。那么所谓的“美国大流感死的好多其实都是死于新冠”的质疑,有多大的可信性?


有人问,这么大规模的样品收集,开棺验了多少尸?花掉了纳税人多少额外的费用? 

答案是,一具没有,一个子儿不用。

这个天上掉馅饼的好事,原来是源自西雅图当地几个学术中心的合作项目,叫做西雅图流感课题(Seattle Flu Project),从2018就开始酝酿实行了。这个项目是比尔盖茨基金会资助的,牵头人是一位名叫朱海伦(Helen Chu)的华裔学者。这个项目就是招募有流感症状的志愿者,鼓励他们贡献样品,由专业机构寄到中心,然后科学家们通过样本中病毒的种类和序列,以及宿主的出行位置,来研究流行病毒传播和进化的特征。



这个原本算是一个一般性的分子流行病学的项目,简直就是为了新冠疫情而度身定做的。


由此可见,美国对流行病学和公共卫生的基础研究,可谓是积累深厚,藏富于民。而阻止知识精英们为抗疫做出贡献的,反而是政府衙门里的官老爷了。朱海伦第一时间提出用自己研发的新冠试剂盒筛选“西雅图流感项目”的库存样本,遭到了CDC和FDA的反对。他们理由有两条,第一,研究项目的题目是“流感”研究,如果用于新冠病毒,有挪用经费的嫌疑;其二,测定新冠样本的方法,必须得到FDA的批准,学术机构不得随便上马,如果测了,结果不得公布。


那这些学术实验室就赶紧申请FDA批准呗,但是这个过程太慢了。FDA有一次规定教授把申请材料邮寄过去。


这年头谁还寄信啊!


整个的2月份,研究人员们都在和CDC,FDA的机构踢皮球。等到了2月25号,朱海伦实验室终于忍无可忍,不等了,测!


他们很快就发现了一例阳性,是西雅图郊区一白人小孩。朱海伦的同事,计算生物学家Trevor Bedford分析了该病例的病毒序列,发现极大可能就是来自1月21号确诊的那个美国华人。


鉴于这个白人小孩和那位美国华人没有过接触,这就说明这个毒株在西雅图大社区已经悄悄传播了6个星期了,预期感染数可以计算出来。Trevor Bedford在3月2日的推特中披露了这个发现。


这个推特被一个能够直达天听的人看到了,他叫Scott Gottlieb,是前任的FDA局长,本来特朗普内阁有意让他出任新冠疫情应对的协调人,不知为何没有成行。他在收视率很高的周末CBS新闻节目中大声疾呼:“美国可能已经上千人感染了”!这是第一次有官方色彩的权威人士传递如此黑色的消息,让女主持人有点迷糊,因为CDC不日前还宽慰大家:新冠病毒对公众威胁很低。


后来,CDC/FDA的反应才开始变快了,迅速批准象朱海伦实验室这样的学术机构参与测试。所以有了西雅图华盛顿大学这样的生力军参战,科学家们不知疲倦地值班连轴转,华盛顿州成了疫情早期美国测试最广泛的地区。


不单单是新的病例样本可以测,他们把过去库存的好几千“流感”样本也测了。所以,中文网友们的怒吼和诉求:调查美国流感期间有无新冠案例!就这样得到了满足。


无法挽回的是,宝贵的时间耽误了。当朱海伦看到美国如今的确诊病例和死亡数,不知道会不会说一句:“早知道有今天,我管他FDA批准不批准,老子到处测”!


从某种意义上说,朱海伦,Trevor Bedford, 也是吹哨人,因为他们的数据和官方唱了反调。3月2号Trevor Bedford发推预测实际感染病例上千例,3月7号美国的官方确诊数字还仅仅是几十人,特朗普总统还执着于这个渺小的数字,纠结放不放一艘游轮上的21位美国确诊者入境。


如今,美国的吹哨人确认了美国流感季的病人不含新冠病毒,我是相信了,您呢?


参考资料
https://twitter.com/trvrb/status/1249414296796139525
‘It’s Just Everywhere Already’: How Delays in Testing Set Back the U.S. Coronavirus Response
https://www.nytimes.com/2020/03/10/us/coronavirus-testing-delays.html
The race to unravel the biggest coronavirus outbreak in the United States
https://www.nature.com/articles/d41586-020-00676-3

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