如今，“乳酸菌”可能是一个家喻户晓的名字了。人们通常会以为乳酸菌就是“看上去有益健康，被添加到乳酸菌饮料和酸奶等中的一种成分吧”。

凡是能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸的细菌统称为乳酸菌。这是一群相当庞杂的细菌，目前至少可分为18个属，共有200多种。除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其广泛存在于人体的肠道中。

乳酸菌的功效：缓解便秘、增加免疫力，预防癌症、花粉症、过敏等疾病

这里着重说说乳酸菌的肠道调节作用。人体肠道内拥有乳酸菌的数量，随着人的年龄增长会逐渐减少，当人到老年或生病时，乳酸菌数量可能下降至年轻时期的百分之一以下，直到老年人临终完全消失。在平时，健康人比病人多50倍，长寿老人比普通老人多60倍。因此，人体内乳酸菌数量的实际状况，已经成为检验人们是否健康长寿的重要指标。现在，由于广谱和强力的抗菌素的广泛应用，使人体肠道内以乳酸菌为主的益生菌遭受到严重破坏，抵抗力逐步下降，导致疾病越治越多，健康受到极大的危胁。所以，有意增加人体肠道内乳酸菌的数量就显得非常重要。目前国际上公认的乳酸菌，被认为是最安全的菌种，也是最具代表性的肠内益生菌，人体肠道内以乳酸菌为代表的益生菌数量越多越好，也完全符合诺贝尔得奖者生物学家梅契尼柯夫“长寿学说”里所得出的结论，乳酸菌=益生菌=长寿菌。

植提桥微点评：由此可见，日本功能性酸奶的种类和效果多种多样，而调节肠道的作用可以说是其最基本的功用。乳酸菌、益生菌的功用各有侧重，因而预想在未来的应用上可以大有作为。相信在增进健康的道路上，乳酸菌等有益菌类将会越走越远，越走越开阔。