疫情的十字路口，确认Omicron变种的忧或喜，还要等几周
这两天，大家都学会了一个希腊字母Ο（ Omicron，中文音译：奥密克戎），世卫组织将从非洲发现的新冠病毒的新变种命名为Omicron。而因为这个“崭露头角”的新变种，很多已经逐步解封的国家又开始设置新的旅行限制。
刚开始发现的新冠变种，往往会被世卫组织列为VUM(Variants Under Monitoring，需观察变种)。
如果其中某个新冠变种具有影响病毒特征的基因变化（比如传染性，重病率，免疫逃脱等等），并且在多个国家的病例数不断增加，那世卫组织WHO会将在合格变种列为VOI（Variant of Interest，需关注的变种）。
而如果一个变种出现更加危险的变化，比如传染性增加，致病性变严重，或者症状变化，或者让防疫措施、疫苗、治疗的有效性降低，这就会从VOI上升为VOC（Variants of Concern，需担忧的变种）。
目前被列为VOC等级的新冠变种，有Alpha（英国），Beta（南非），Gamma（巴西），Delta（印度）以及新加入的Omicron这几个。
相比前面4个VOC变种，此次的Omicron变种比较特别 —— 这半年在全世界主要流行的霸主变种Delta，4月4日被升级为VOI，过了一个多月，5月11日才被列为VOC。而这次的Omicron，也就是B.1.1.529变种，在11月24日被南非汇报给WHO，当时被列入VUM，需观察，而仅仅2天之后，就直接跳过了VOI（需关注）这一档，成为了VOC（需担忧）变种。
WHO这么紧急的升级警告，以及各国紧急出台的限制政策，让全球人民都感觉到了风雨欲来的紧迫感。
那为什么这次的Omicron会让大家这么担忧呢？
首先，这次的Omicron的变异数量要远超过它的前辈们，包括之前的几个VOC级别的变异：Alpha，Beta，Gamma和Delta变异。
尤其是在刺突蛋白，也就是S-蛋白上的变异数量远超过目前主要流行的Delta变异毒株。这也就意味着Omicron具有更多的不可确定性风险。
Omicron变种中的一些变异，之前在Delta等变种中出现过。这些变异可以增强病毒的传播和感染的能力。这也是为什么Omicron变种可以在传播中很快战胜Delta，成为南非的主要传播变种。
我们可以看一下南非流行病毒各变种的占比情况，其中绿色的Beta和红色的Delta用了2-3个月的时间成为了主流流行变种，但蓝色的Omicron几乎是瞬间就占据了主流，打败了Delta。
下面这三个曲线是从1%开始的占比变化曲线，对比三个变种，我们可以清楚的看到Omicron的扩张速度比两个前辈快了多少。
这就是各国对Omicron都很紧张的原因。如果不加管控，Omicron就会马上攻入国境，成为蔓延的主流的变种，但我们对于这个新变种的了解还很少。如果Omicron可以攻破疫苗抗体的防护，能让已经得过新冠的人再次感染，同时又有较高的致病致死率，那麻烦就大了。
尤其是最近千辛万苦已经压制住疫情的以色列和日本等国家，立刻如临大敌，直接宣布了封闭国境的措施，生怕Omicron让他们之前的努力白费。
不过，现在这些都只是“如果”，并不是确认。所以我们需要对疫情新闻持续关注，但不建议现在就开始紧张恐慌起来，尤其是一些国内的媒体在传播这个信息的时候，对紧张情绪过多的“渲染”，至少在现在还是没必要的。
比如一些媒体将外电中“500% more infectious（比Delta增加了5倍传染力）”，描述成更可怕5倍、更猛5倍、更毒5倍之类的。实际上传染性只是病毒的一部分，它是否会比Delta更可怕，或者更可怕多少，是要在对它整体的变异影响和临床表现进行充分研究之后才能给出结论的。
另外一些媒体则用曲线说南非疫情爆炸，是配上这样的曲线。
看上去有些恐怖，但实际上如果我们不只截图最后几天的数据，而是看这两年南非疫情曲线的全图，其实是这样的：
疫情经历了2年的时间，如果我们能有什么收获，其中之一，就是防疫是科学。越是面对Omicron这种重要的变种，很可能会对疫情走势造成重大的影响，我们越需要冷静和耐心。
这次的变种，将是疫情走向的一个十字路口，至于未来的方向是什么，可能还需要几周的时间才能慢慢揭晓。
那为什么面对Omicron这种超级变种，我们还说这是十字路口呢？这是因为现在我们对这个变种还了解甚少。尤其是几个关键的变化走向，目前还不清楚。
根据目前的情况：
1，Omicron很可能拥有更强的传染性，可以碾压掉Delta，很可能成为未来全球的主流传播变种。虽然南非目前的疫情刚开始反弹，但因为南部非洲很多国家的检测能力比较差，而且目前多个国家已经发现从南部非洲来的Omicron输入案例，这就说明当地的疫情实际应该要比数据扩散的更广了。
2，因为S-蛋白上的变异很多，这是很多疫苗研发的关键。所以Omicron可能具有更强的疫苗突破能力，但这需要试验之后才能确定是否降低了某种疫苗的有效率，以及降低多少。
因为非洲疫苗接种的比例比较低，即便是经济最好的南非，目前也只有不到30%的人接种过疫苗（包括1针）。因此Omicron对于疫苗的突破能力还很难直观的展现出来。
目前已经有多个医药公司开始了相关研究，称大概需要2周左右会给出影响的报告。虽然相对来说灭活疫苗被影响的可能性略小，但也需要相关研究出来才能了解真实影响。
不仅仅是对于疫苗，对于已经感染新冠后康复的人，Omicron也有可能会造成更多的再次感染。这些需要临床研究数据来分析，不过可能需要1-2个月以上的时间才能逐渐得到结论。
而相比前面两者，另外一个关键信息目前还很不清晰。那就是Omicron相比之前的新冠病毒变种，是否会有更强的治病致死风险，这是影响未来疫情走向的最重要因素之一。
目前从南非传出来的信息是混乱和矛盾的。一些南非医生认为全球对于Omicron过度紧张了。比如南非医学协会主席Angelique Coetzee在接受很多媒体采访时，认为Omicron没大家想的那么可怕，医院接收到的病人大多都是轻微症状。
但南非著名贫民区索韦托（《第九区》、《超能查派》和《战狼2》取景地）， Chris Hani Baragwanath医院的重症中心主任Rudo Mathivha，则给出了令人担忧的意见，他观察到最近Omicron传播后，20-30岁的年轻人是感染和出现重症的主要人群，尤其是没有接种疫苗或者未完全接种疫苗的人群。他担心重症人数会上升，公共医疗会将不堪重负。
为什么南非年轻人成为Omicron的主要受害者，这一方面是因为南非疫苗接种率很低，尤其是年轻人中的接种率非常低。另一方面这可能是新疫情刚开始爆发的原因。新冠疫情之前的传播，往往也是先从年轻人群开始，之后逐步扩散到中老年人群，所以刚开始传播的时候死亡率较低，随后逐步提升。
因此，关于Omicron的真正危害性，是否会增加感染者的重病率和死亡率，这需要几周的时间，才能逐渐从临床数据中心得到更加明确的结论。
Omicron已经成为WHO、各国政府、医药公司目前工作的核心，未来几周会有越来越多研究结果公布，围绕着Omicron的迷雾也将会逐渐消散。
以Omicron在南非碾压Delta的情况，它成为未来主流流行毒株的可能性很大，这也就意味着我们现在处在疫情走向的十字路口上。未来可能有几个不同的方向，比如：
最好的可能性是Omicron变种的重症致死率远低于Delta，并且没有对疫苗的有效率造成严重影响。这意味着随着Omicron取代Delta，新冠的重症死亡率会越来越低，疫情对世界的影响减小；
而如果Omicron变种的重症致死率远比Delta低，却导致疫苗的有效率严重下降，这种就是喜忧参半，因为致死率低，疫苗有效性也不高，会导致各国民众接种疫苗的意愿越来越低。这虽然短期内可以让疫情降低，但也可能会随着传播不受控制，而出现新的大魔王变种；
最差的结果，是Omicron变种的重症致死比Delta要高，同时也导致疫苗的有效率严重下降。这意味着即将到来明年，尤其是明年前几个月的全球疫情会非常严峻，直到疫苗研发升级之后，全球疫情才会继续好转。
那我们要做的，就是做好防护，不要过度悲观，也不要盲目乐观。
最后，出现了新变种，现在还要不要打疫苗或者加强针呢？
虽然在针对Omicron的疫苗研究出来之前，讨论这个问题有一些太早。但昨晚福奇博士在接受NBC采访时，已经回答了这个问题：他认为如果还没有接种疫苗，或者已经到了应该接种加强针的时候，那Omicron的出现其实是催我们赶快去接种。因为加强针可以非常有效的提升你的免疫力（way way way up），即便是Omicron具有一定的免疫逃脱能力，也总比没有打好很多。
其实在看到非洲爆出新的超级变种时，想必很多人和我一样，内心浮现出来的词就是“told you so.”早在去年疫苗还在研发的时候，就写过文章，提到过一定要注意在非洲的疫苗分配问题，如果各国只顾自己，导致贫穷国家，尤其是非洲疫苗接种率过低。这些地方病毒不受控制的传播很可能导致新变种的出现。而Omicron的出现，其实只是验证了国际政治现实的无奈甚至是悲哀。
所以，即便是Omicron没有像现在很多人想的那么可怕，并没有造成更严重的重症死亡率，我们也及时研发升级了疫苗。但如果全球富国像过去一样，只顾着自己的接种率，抢光新疫苗，让WHO的疫苗计划空转，让非洲等贫困国家无疫苗可用......
那未来一定还会继续有新的超级变种让我们继续担忧恐慌。
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