再谈“业务流程挖掘”平台，上云加速器
昨天，IBM（以及IBM全资拥有的Red Hat）宣布和业务流程智能厂商Celonis结成战略联盟。
IBM的官方新闻稿指出（https://newsroom.ibm.com/2021-04-01-Celonis-IBM-and-Red-Hat-Form-Strategic-Partnership-to-Help-Transform-Business-Execution），Celonis 执行管理系统（EMS）定位在企业核心系统，例如ERP、CRM等之上，从这些系统中获得实时数据，从而发现、洞察流程，识别并释放业务执行能力。
流程挖掘（process mining）是Celonis的核心技术，EMS是在这个核心技术之上包装出的应用。
IBM官宣说明，其结盟Celonis主要在两方面业务：一，IBM的咨询部门GBS利用Celonis作为工具，进行业务流程数字化转型的实施落地工作，二是配套IBM的容器应用平台 Red Hat OpenShift，借助Celonis的流程数字化能力，来进行自动化的企业应用的混合云部署，提升企业上云的效率。
我个人将这个动向看作是几周前SAP宣布收购另一家流程挖掘软件Signavio的后续事件。作为最经典的两家企业应用系统厂商，SAP和IBM两家公司一直在并购上采取同样的策略，你方唱罢我登场，参见我过去写的《SAP和IBM在企业应用软件领域的并购策略》。
“业务流程管理”和“企业应用系统实施”是非常紧密、相辅相成的两个企业数字化过程。SAP过去使用Solution Manager作为SAP多系统的应用架构管理平台，以及流程管理工具入口，外部BPM软件，无论是传统的BPM软件，例如IDS Scheer ARIS（及收购后的Software AG），还是Celonis、Signavio这类新兴BPI平台都通过Solution Manager作为关口来管理SAP多系统（例如SAP ERP、SAP CRM、SAP SCM等）的流程。而IBM过去很多年也一直在发展自有的业务流程管理（BPM）软件产品线，曾经收购或自研了多个BPM软件。
用一个流程管理平台来监控、管理多个企业核心系统并不是新概念，20年前ARIS概念风靡一时，其愿景（下图）就是打通业务流程管理和核心系统执行之间的界限。不过，在现实中，无论是用纸面画的流程图还是用BPM画的流程图，和系统流程整合还是有很大差距的，在大多数情况下， BPM也就是一个画流程或管理流程文件的工具而已：
业务流程挖掘（或称业务流程智能，简称BPI）和传统业务流程管理（BPM）为企业解决的业务问题是一样的，不过采取的技术和实现方式不同，其原理我在《流程挖掘 ｜ 数字化业务流程管理的终极方案》文中有详细论述，在此不做赘述。业务流程管理的终极目的是简化、优化流程，相应地，简化、优化企业的信息系统架构——整合现有系统并消除不需要的应用系统。
企业信息系统的未来都在云上。企业上云第一件事是梳理清楚业务流程，规划清楚业务数字化能力，所以，我认为，SAP收购Signavio、IBM结盟Celonis，并不是仅仅引进一个流程管理及实施工具——要说这种BPM工具，早就有了——其战略意义是帮助企业上云，建立具有云原生特性的应用架构平台。
在SAP发布的企业上云路线图中，即最新的RISE，第一步就是“业务流程设计”，利用业务流程智能（BPI）来梳理流程，从而梳理清楚应用架构，确定上云路线图：
可以设想，IBM应该也会发布和RISE类似的企业应用上云方法。
总之，上云，云优先，是企业数字化转型最高的优先级。业务流程智能（BPI）平台，是企业的“上云加速器”。
中国国内的主流企业应用软件厂商近年也跟随潮流发布了云平台以及产品SaaS化策略，然而中国企业用户们要响应上云趋势，却是前途漫漫；在此，我可以预测，金蝶云平台EBC或者用友云平台BIP很快就会加上业务流程智能（BPI）功能；不过，要拉上业务流程咨询小伙伴们、说服企业上云、全面使用云服务，这对中国企业软件公司是不小的挑战。
实话说，我对中国企业应用软件界以及企业信息系统实施，有点恨铁不成钢的感觉——在业务流程管理、系统实施方法、应用系统能力上，我们无论意识还是实践，都落后欧美企业很多，人家在造航空母舰，我们在造小舢板。
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