末代沙皇与悲情叶卡捷琳堡
1918年7月，在叶卡捷琳堡一个阴暗的地下室，俄国最后一位沙皇尼古拉二世、皇后、子女及其忠心的仆从，一起倒在了布尔什维克的枪口之下。
尼古拉二世，1868年出生于圣彼得堡皇宫，父亲是亚历山大三世。身为长子的他，身体虚弱、优柔寡断，没有父亲的韬略和意志，却要面对更强大的敌人和更难以控制的社会。1894年，年仅49岁的亚历山大三世突然病重，“要记住，俄罗斯没有朋友。我们辽阔的国土令人生畏。要避免战争，要坚定勇敢、任何时候都不可表现出软弱”亚历山大三世临终前一字一句告诉儿子，然而尼古拉二世从未做到。
从1861年到1917年尼古拉二世退位，在这六十多年的时间内，沙俄经济和工业一直在进步，最终成为一个大工业化的帝国，但为什么这个帝国会轰然倾覆，又走向了灭亡呢？
俄罗斯是地广人稀的苦寒之地，人最宝贵。1607年，俄罗斯人实行一种社会制度，叫农奴制。听起来挺落后的，其实这是种村社公有制度，社族安排农民的日常起居和劳动，但不分土地，不允许擅自离开农庄。广大农民被强制聚居，强制耕作，强制分粮，俄罗斯社会是稳定了，但农民没任何的生产积极性，经济毫无活力。
从叶卡捷琳娜二世开始，沙俄开疆拓土和西欧国家争夺霸权，历代沙皇为获得充足的战争经费，只能举债打仗。到1824年，沙皇俄国的外债已超过1亿卢布，可一年的财政收入不过才6200万卢布。1861年3月，沙俄政府做了些社会改革，规定每个人可以赎买一小块土地。农民是肯定买不起土地，土地开始向少数人聚集。
就算是彼得大帝复生也不一定能力挽狂澜，更别说像尼古拉二世这样懦弱无能的了。反而是比尼古拉二世小四岁的皇后亚历珊德拉，受外祖母英国维多利亚女王的影响，有果决和坚持的一面，但和她高贵血统一起带来的，还有血友病的家族基因，并将此病传给了后代。
登顶与退位
1894年11月，亚历山大三世去世后不久，尼古拉二世与亚历珊德拉皇后在圣彼得堡的东宫举行婚礼，皇后婚后放弃了基督教，转而成为东正教教徒。由于时间仓促，皇后只会一点俄语，和尼古拉二世以英语交流。
1896年5月27日尼古拉二世加冕仪式在克里姆林宫的圣母安息主教座堂举行。次日为庆祝沙皇加冕，政府在莫斯科郊外组织了盛大的庆祝活动，提供免费的食物，啤酒。接近50万平民拥到不算大的贺登广场，谣言说不是所有人都能分到吃的，于是人们争先恐后往前挤，造成1,389人踩踏身亡，伤者过万。这场大惨剧发生后，尼古拉二世没有对遇难人士做出任何表示，反而若无其事地和皇后按原计划，赶赴当晚法国大使馆的舞会。这件事，让沙皇在俄罗斯民众中的口碑变成了负数：慈父沙皇变成了暴君沙皇。
从1896年到1903年，沙俄政府把所有注意力都放在了重工业发展上，以图建立强大的军事力量。重工业很费钱，于是政府以各种方式加紧征收农民的粮食，来换取工业发展所需的资金。如此一来，重工业是起来了，但贫富差距更明显了。
1904年，沙俄跟日本为争夺东北满洲和朝鲜半岛的势力范围，开始了日俄战争。在战争进行到最关键时刻，1904年12月，圣彼得堡发生全民大罢工。为镇压群众，尼古拉二世把大量军队从彼得堡调到莫斯科，残酷镇压了莫斯科的群众抗争，这导致俄罗斯在日俄战争里败给了日本，人民也对沙皇彻底死了心。。
镇压归镇压，但社会问题还是要解决的。尼古拉二世让首相斯托雷平土地改革，准许农民退出村社，获得土地，在四年时间里强制流放了大约250万农民。沙俄跳过手工业时代和工场手工业时代，实现了机器大生产。工业上取得了不俗的成绩，但英国、法国、比利时、德国牢牢控制着俄国的银行、工业、运输企业。
1911年，斯托雷平遇刺身亡，改革派损失一员大将。没了斯托雷平的尼古拉二世，开始胡乱指挥俄罗斯的政局。1914年，因沙俄欠了英国和法国的外债，尼古拉二世跟着英法去打德国，掀开了第一次世界大战的序幕。俄国并没有准备好这场战争，开战才五天，俄国士兵就有超过七万人战死。妇女们纷纷自发组织了护理队，照顾伤兵，但还是伤亡巨大。
尼古拉二世在国内疯狂征兵，连残疾人都被派到了前线。农民的粮食被送到了前线，自己要忍饥挨饿。而在城市，为了支付庞大的战争费用，沙皇政府滥发纸币，导致严重的通货膨涨。由于所有的能源和原材料被优先用于军事工业，民用工业急剧萎缩。在内忧外患等种种因素的合力之下，尼古拉逐渐失去了对国家的掌控。1917年2月26日，仍对民意视而不见的沙皇和皇后拒绝退位，下令军队镇压抗议民众，没想到军队自发与民众一起抗争，第二天俄国革命（二月革命）正式爆发。“暴民”占领了冬宫，见大势已去的沙皇只能宣布退位，让出已经不属于他的皇位。
尼古拉二世本想把皇位传给唯一的儿子阿列克谢，但皇储不仅年幼，且患有血友病。一旦传位给儿子，为了防止君主制复辟，阿列克谢一定会被控制起来的。于是尼古拉二世又寄希望于传位给弟弟麦可公爵，但这违反了俄国的继承法。最后，麦克公爵主动放弃皇位，统治304年的罗曼诺夫皇朝就此终结，尼古拉二世成为末代皇帝。
最后的503天
尼古拉二世被迫退位后，他和家人被资产阶级临时政府软禁在皇宫里。十月革命后，沙皇一家又成为红军的俘虏，不断被转移关押地点，最终，被囚禁在叶卡捷琳堡，关押在一个商人的寓所里。
保皇党缺乏有组织的营救计划，有与日俱增的危险，也有英国皇室表亲的犹豫不决。尼古拉二世能够足够幸运，活着流放到国外吗？或是会像路易十六一样，在断头台上殒命？尼古拉始终忧心忡忡。尤其是他退位的一年后，得知俄国与德意志帝国及其同盟国签订合约，更没人会救他们家了。
作为一位父亲，尼古拉是称职的、慈爱的。那些被幽禁的日子，他还会在晚上为家人读书，以鼓舞家人们振作起来。尼古拉二世膝下有四女一儿：大女儿奥尔加谦逊，喜爱唱歌；二女儿塔季扬娜像母亲亚历山德拉，很有决断；三女儿玛丽亚是家中的美人，精力充沛又积极乐观；四女儿阿纳斯塔西娅个子矮小，是个“淘气鬼”；小儿子阿列克谢的腿时常疼痛难忍，却总是努力表现得勇敢。
随着俄国国内局势持续混乱，再加上捷克斯洛伐克军团的进攻，沙皇很可能落入叛军手中，并利用君主制复辟，借尸还魂，给革命带来极其不利的影响。红军高层研究后决定，立即处决沙皇一家。
1918年7月16日深夜到7月17日凌晨，尼古拉二世一家，和私人医生、男仆、女仆、厨子在内的11人被布尔什维克秘密警察赶到地下室。沙皇全家还不知道大难临头，以为又是一次转移。沙皇的私人财产几乎都被搜走，只剩下极少的一些珠宝。于是，4个公主将这些珠宝藏入胸衣中。
指挥官简短地宣布了处决罗曼诺夫一家的命令，尼古拉二世一家的女孩们开始哭泣，喊着“哦，上帝”，尼古拉二世则只说了一句话：“你们知道自己在做什么吗？”指挥官重复了一遍命令，然后毫不犹豫地下达指令：“射击！”
那年，尼古拉二世50岁，他妻子46岁，大女儿奥尔加22岁，二女儿塔季娅娜21岁，三女儿玛利娅19岁，小女儿阿纳斯塔西娅17岁，独子阿列克谢13岁。来不及拥抱，来不及祷告，来不及告别，没有遗嘱，没有墓志铭，更没有送葬者，沙皇一家就这样消失在历史的尘埃中。
革命不是请客吃饭！朝代更替，通常伴随着流血和牺牲。根本没有一个和平的年代，我们只是足够幸运，能生活在一个和平的国家！
愿世界没有饥饿、歧视、战争和硝烟！
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