2023年6月5日，泰国总理办公室发言人阿努查表示，泰国总理兼国防部长巴育正在亲自监督一个特殊任务——援助受伤友好大象素林（Plaisak Surin）返回泰国接受治疗。巴育总理对与政府紧密合作、参与这次归国计划的所有机构深感谢意。素林预计将在2023年7月1日踏上归途。
2001年，一个小小的身影从泰国踏上了斯里兰卡的土地，被送往斯里兰卡的Kande Vihara寺庙。这是一头只有8岁的小象，名叫素林，是3头泰国送给斯里兰卡的“亲善大象”之一。在他的背上，承载着泰国与斯里兰卡的深厚友情，以及两国共享的佛教传统。此刻，他还不知道，他将在科伦坡的“佛牙节”庆典中，驮着装有佛牙舍利的宝匣巡游，他将成为一位尊贵的使者，充满荣耀与尊严。
泰国和斯里兰卡拥有共同的佛教传统，斯里兰卡和泰国有着牢固的文化和宗教纽带，暹罗尼迦起源于泰国，是斯里兰卡最受尊敬的寺院之一。此外，斯里兰卡是泰国在南亚的第四大贸易伙伴，仅次于印度、孟加拉国和巴基斯坦，斯里兰卡对泰国的主要出口包括宝石、珠宝、茶叶、香料、纤维和金属制品。与此同时，泰国向斯里兰卡出口二手车、糖、纺织品、干鱼、水泥、化工产品以及汽车和汽车零部件。
然而，就在素林身上烙印着泰国与斯里兰卡友谊的同时，斯里兰卡开始逐渐陷入了经济危机。2022年，由于政策失误和债务问题，人民的生活负担日益加重。在这场灾难中，无辜的素林也被牵涉进来。一位泰国游客在科伦坡动物园的探访中，惊恐地发现，这只象使的背部长满了脓疱，脚被铁链拴住，痛苦在他的眼神中透露出来。
在斯里兰卡，每年都会举办“佛牙节”庆典，大象们在这个祭典中有重要的地位。然而，近年来，有关庆典期间大象受虐的消息频频传出。据泰国动物保护组织“拯救大象基金会”（Save Elephant Foundation）透露，有的大象甚至被强迫在烟雾弥漫、噪声四起的环境中，直到深夜还在巡游。因此，这个传统引起了人们的争议。
近日，一位泰国游客在科伦坡动物园的探访中，发现了这只曾被赠送给斯里兰卡的大象的可怕境遇。素林的背部长满了脓疱，脚被铁链拴住，看起来极其痛苦。
在素林的肩上，不仅承载着泰斯里的友谊，还有他的痛苦和忍耐。专家警告，素林的状况极度严重，他可能随时感染疾病，甚至面临死亡的威胁。斯里兰卡的经济危机让政府无力照料他，他的身上的脓疱和伤口，都是长期缺乏照料的结果。每当人们看到他的前腿被铁链牵制，内心都不禁为他感到痛心。
可怜的素林，他的家是厨房附近的一个角落，车辆频繁经过，尘土飞扬，嘈杂的声音常常让他惊恐不已。为了防止他乱动，人们在他的腿上紧紧地套上了铁链。更为痛苦的是，曾经照顾他的泰国驯象师也已经返回了泰国。
然而，素林的斯里兰卡流浪记引起了泰国社会的高度关注。泰国驻斯里兰卡大使馆了解到素林的生存状态之后，立即派出了兽医来治疗素林。此外，泰国政府请求斯里兰卡政府将素林带回泰国，让他能在南邦府的泰国大象保护中心接受照顾。
目前，素林已经30岁了，重约3.5吨，象牙长近1米，泰国国家公园部门计划在7月初使用伊尔-76（Ilyushin IL-76）货机将他运回泰国。22年前，他被送到斯里兰卡接受训练，参加每年的神圣牙舍利仪式，如今，他将重返故乡。
为了让素林能得到最好的照料，泰国将派出两位经验丰富的驯象师——38岁的Torrachaisit Siri和26岁的Supachai Boon-geert。他们不仅是驯象师，也是兽医助理。他们将在7月前往斯里兰卡，陪伴素林完成回家的旅程。
这次回家之旅，不仅是素林身体的归途，更是他心灵的归宿。他曾被期望成为两国友谊的象征，被赋予了太多的责任和期望，然而他只是一头大象，需要的是关爱与尊重。他需要在大象保护中心里，享受阳光，享受自由，享受与同伴们的欢乐时光，享受作为一头大象应有的生活。
素林的斯里兰卡流浪记，一个从荣耀到痛苦，从痛苦到期待重获自由的旅程。这个故事仍在继续，而我们期待的，是他的健康，是他的快乐，是他在回到泰国后，能够抛开过去的苦难，重新开始他的生活。我们期待看到的，是他在夕阳下悠闲地摇摆着巨大的身躯，是他在清澈的溪流中洗浴，是他在茂密的树林中愉快地探索。让我们一起为素林祈祷，期待他的归来，期待他的新生活，期待他的笑容再次灿烂。
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