地球上存在过多少早期人类物种？
Jenne 自然部落：在过去十年中，DNA 测序技术和实验室预备方案的最新进展在时间和地理上迅速扩大了古代 DNA 研究的范围。发现包括古代人和现代人之间的相互作用以及现代族群动态，包括那些与末次冰盛期最大值和世界大多数地区的定居历史重合的人。这种新型数据使我们能够检查人类族群动态的过去，并加深对我们现在的理解。古代 DNA 领域的持续发展改变了我们对人类遗传历史的理解，将不断揭开我们进化历史的奥秘。
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地球上存在多少早期人类物种？这取决于你对人的定义。
本杰明·普拉克特
2021 年 1 月 24 日
南方古猿头骨 （图片来源：Jose A. Bernat Bacete via Getty Images）
我们智人过去并不孤单。很久以前，人类的多样性要多得多。大约 30 万年前，智人与大约8 种现已灭绝的人类生活在一起。就在 15,000 年前，我们还与另一种被称为丹尼索瓦人的人类物种共享洞穴。化石遗骸表明，在我们的物种出现之前，地球上曾经有更多的早期人类物种。
英国巴斯大学的进化生物学家尼克·朗里奇说：“我们现在只有一个人类物种，从历史上看，这真的很奇怪。” “没那么远，我们并没有那么特别，但现在我们是唯一剩下的人了。”
那么，有多少早期人类物种呢？
当要弄清楚到底存在多少种不同的人类物种时，它很快就变得复杂起来，尤其是因为研究人员不断发掘新的化石，这些化石最终是完全独立的、以前未知的物种。
英国伯恩茅斯大学的进化古生态学家约翰斯图尔特说：“这个数字正在增加，并且会因你与谁交谈而有所不同。” 一些研究人员认为，被称为直立人的物种实际上是由几种不同的物种组成的，包括乔治亚人和麦格斯特人。
“这完全取决于物种的定义以及你接受物种内部变异的程度，”斯图尔特说道。“这可能会变成一个有点刺激性和迂腐的讨论，因为每个人都想要一个答案。但事实是它确实取决于此。”
什么是物种？
一个物种的定义过去很好很简单：如果两个人能产生可育的后代，他们来自同一个物种。例如，马和驴可以交配产生骡子，但骡子不能成功地相互繁殖。因此，马和驴虽然在生物学上相似，但不是同一物种。然而，近几十年来，这种简单性已经让位于关于如何定义物种的更复杂的科学辩论。对杂交定义的批评者指出，并非所有的生命都会有性繁殖。一些植物和细菌可以无性繁殖。
其他人则认为，我们应该通过将具有相似解剖特征的生物组合在一起来定义物种，但这种方法也有弱点。在世界不同地区，性别甚至同一物种的个体之间可能存在显著的形态差异，这使其成为一种非常主观的生命分类方式。
一些生物学家更喜欢使用DNA来划定物种之间的界限，并且随着技术的进步，他们可以越来越精确地做到这一点。但我们没有每个古代人类的 DNA——例如，直立人的基因组从未被测序。
各种人类物种的头骨 （图片来源：Shutterstock）
当你考虑到多达2% 的欧洲人平均 DNA来自尼安德特人，而多达6% 的美拉尼西亚人（来自大洋洲澳大利亚东北部岛屿的土著人）的 DNA 来自丹尼索瓦人时，情况就更加模糊了。那么，我们是与这些祖先不同的物种吗？
“有些人会告诉你，尼安德特人和我们是同一物种，”斯图尔特说。“他们只是现代人类的一种略有不同的类型，杂交就是证明，但物种的定义再次从杂交开始。”
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考虑到所有这些因素后，一些专家认为物种的概念实际上并不存在。但也有人说，虽然几乎不可能实现对物种的铁定定义，但仍然值得付出努力，以便我们能够以有意义的方式谈论进化——包括我们自己物种的进化。
所以我们糊里糊涂，知道一个物种对不同的人意味着不同的东西——当然，这意味着人们会不同意人类曾经存在过多少物种。这也是一个人是什么的问题。要回答这个问题，有助于理解人类这个词，人类和黑猩猩是一个庞大的群体，可以追溯到他们共同的祖先。
“黑猩猩和我们是从一个共同的祖先进化而来的，”斯图尔特说。如果我们认为人类是大约 600 万到 700 万年前我们从古代黑猩猩分裂而来的一切，那么它很可能是一个多元化的群体。史密森尼国家自然历史博物馆列出了至少 21 种 被大多数科学家认可的人类物种。当然，这不是一个完整的列表。例如，丹尼索瓦人失踪了。
名单上的人包括智人、尼安德特人、印度尼西亚霍比特人大小的人、直立人和纳莱迪人。该列表还包括其他物种，这些物种在时间上更接近人类和黑猩猩的共同祖先，因此看起来更像黑猩猩而不是现代人类。尽管它们的外表，这些物种仍然被称为早期人类。“你不能回到 500 万年前并期望它们看起来像我们，”斯图尔特说。
斯图尔特说，如果史密森尼说有 21 个，那么你可以肯定多样性要大得多。那是因为这份名单偏于谨慎，选择了接近普遍认可的物种。例如，最近发现的侏儒人类物种吕宋人（ Homo luzonensis）不包括在史密森尼的名单中，该物种仅从菲律宾洞穴中的几块骨头中得知。
研究人员还怀疑还有许多其他化石物种尚未挖掘。“这份名单一直在增长，我不明白为什么会改变，”斯图尔特说。
编者注：本文于 1 月 25 日美国东部标准时间上午 9:49 更新，指出吕宋人的遗骸是在菲律宾而不是印度尼西亚发现的。
最初发表在 Live Science 上。
本文作者 本杰明·普拉克特 简介
现场科学贡献者
本杰明是一名拥有近十年经验的自由科学记者，常驻澳大利亚。他的作品曾刊登在 Live Science、Scientific American、Discover 杂志、美联社、今日美国、Wired、Engadget、Chemical & Engineering News 等杂志上。本杰明拥有伦敦帝国理工学院的生物学学士学位和纽约大学的科学新闻硕士学位以及科学、健康和环境报道的高级证书。
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