中国最隐形的一条南北交通大动脉——焦柳铁路
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作为中国最隐蔽的一条南北铁路线，焦作至柳州铁路的最大意义在于军事用途。也就是说，一旦中华民族再处于民族危难之急，焦柳铁路将迅速变为一条进退有据，承担起奋起反击的脊梁之线。
中国五大南北大动脉中的另类
在中国最重要的五条南北交通大动脉中，相比京广线、京沪线、京九线，以及宝成线，焦柳线是一个不为人所知的另类。前四条线，今天几乎都发展成高铁，路过一个个人口密集的大城市，每天承担着万千人口的南北客运。
而位于京广线和宝成线之间，北起焦作，南至广西柳州的焦柳线铁路，却几乎不经过城市市区，所过都是小镇，而且一路上有山进山，有水沿水，几乎是有意不走平坦大道。
焦柳线铁路，修建于1970年代，动用了所过河南、湖北、湖南和广西四个省百万军民经年建成。上世纪70年代，属于世界冷战的小尾巴，当时，中越之间还处于剑拔弩张状态。焦柳铁路的功能被定义为军线，正是在这个背景下修建的。
焦柳线北起太行山南段东峦，中国近代开发历史最早、盛产最优质煤炭的工业城市焦作，然后沿着太行山南峦，西行，在济源转南，在今天小浪底水库的位置，越过中条山，跨黄河，再跨邙山，沿洛伊河谷，进入中国吴佩孚时代便赫赫有名的军工城市——洛阳市郊关林。
焦柳线北段
然后过龙门，沿伊水河谷继续南行，在伏牛山（熊耳山）与嵩山两山系余脉之间南跨，转入汝水河谷，东去。作别黄河（伊水）水系，进入淮河（汝河）水系。然后在河南煤炭大市平顶山西部，在此进入伏牛山东峦山下的鲁山县。在此，开始进入长江水系（白河——汉水）
然后经过邓州，进入白河河谷，经过南阳、襄阳，告别河南，进入湖北，再沿着汉水河谷南下，一路沿神农架大山东峦，经过宜城、荆门、当阳，进入长江岸边的夷陵城（今宜昌市夷陵区，三国蜀吴大战的古战场），跨长江，再次进入武陵山山系东峦，恩施土家族自治州的清江水入长江处。
经过宜都（渔阳关）、松滋古道，再向南进入湖南湘西境内，溯流沿澧水河谷，南下张家界天门山、古丈县、保靖，进入湘西州的首府吉首市郊，再向南经过凤凰、麻阳等湘西土家族名城，然后进入怀化，再一路向南进入沅水水系（渠水），在西侧贵州苗岭与东侧南岭之间的渠水河谷，一路南行，经过会同、靖州和通道县等湘南侗族地区，南跨南岭，进入珠江（西江-柳江）水系。
焦柳线南段
在广西三江县，在九万大山东坡，开始沿着柳江河谷（都柳江）一路南下，进入终点站中国南部最大最重要的铁路枢纽——柳州城南。
就此，焦柳线铁路从太行山下，南跨卫河、沁水、济水、黄河、洛水、伊水、汝水（淮河）、白河、汉水、长江、清江、澧水，湘西酉水、武水、辰水和㵲水、渠水（沅水水系）、柳江（珠江西江水系）。先后经过了中国黄河、淮河、长江和珠江四大水系。
只走山川河谷，进退有据
按照一般的铁路、公路建设常识，铁路的修建最好是能绕过大山大河就绕过。但是焦柳线却偏不。不但几乎不进城市（一路上进的城市只有济源、汝州等县城和起点站焦作、终点站柳州，而且还是在城郊区域），看见大山就往大山底下扎，一路上，先在太行山、王屋山和中条山下南下、东进，然后再跨过邙山、嵩山，进入伏牛山、神农架、武陵山、雪峰山、苗岭和六万大山下一路南行，最后跨过南岭、苗岭。而这一条线路正好是中国的第二阶梯和第三阶梯之间的分界线。
比较起来，除了宝成铁路，因为陕甘与四川盆地之间大巴山、秦岭等阻隔，不得不经过历史上的栈道古道，相比道路崎岖之外，京广线、京九线和京沪线等南北大动脉，经过的几乎都是平原坦途和人口密集的大城市。在中国最多大山的南北地带，修一条今天看起来并没有太多客运流量的铁路线，其战略和军事的价值意义已经不言自明。
按照军事上的简单道理，依托大山和河谷前行虽然不如平原坦途，道好修，路好走，但也意味着进退有据，有所依托。相较而言，京广、京沪这样多半经过平原和区域大城市中心的南北大动脉大枢纽，一旦战事来临，很容易首当其冲成为敌方空袭的首选目标。
而焦柳线要么走在大山边缘，要么经行深山河谷，所经停站点又远离城市中心，这就起到了很好的隐蔽作用。
从华北的黄河-太行山，连接到南岭珠江流域，焦柳线铁路还起到了辅助京广线的备战作用。在前几年的南方雪灾中，京广线被迫停运，焦柳线铁路马上就承担起了部分输送、疏散南北客运分流的作用。
焦柳线的国防战略意义
焦柳线经过了豫晋交界的太行山-中条山，向南一路经过豫西豫陕交界的伏牛山，川陕鄂之间的神农架，鄂湘渝（川）黔间的武陵山，湘黔桂交界的苗岭、南岭，甚至在豫西、湘西，有意从相对平坦的河谷平原地带一头又扎进去伏牛山（鲁山）、武陵山（张家界至吉首、凤凰）茫茫峡谷大山之中。绕了几个大弯。很多人会不理解，为什么非要这么绕呢？
其实，懂得历史，尤其近代史的人会明白此种深意。焦柳线南北所经，不仅仅是中国地理上第二阶梯和第三阶梯间的分水岭，也是中国自古的南北交通、经济的古道。更是中国最后一道从沿海到腹地的南北战略防线。
从焦柳线起源的焦作、济源经过的轵关镇站，也就是历史上的轵关（陉）——太行八陉之一，最南侧一陉——连接着汾河河谷和河洛中原地区，自古便是战略要地。再向南便是当年从洛阳经汉水，到长江荆州的古道。近代晋商无论是闽茶北上走西口，运往蒙古、俄罗斯，还是川盐、川边康定毛皮输往内地，都是经由这条古道，而焦柳线北段，焦作至长江边湖北枝江段，几乎是沿着这条古道前行。中国中南部的东西大动脉之一——湘黔铁路，在向西翻越雪峰山之后，南下便是经行沅水古道，连接黔滇。
而再往南，湘西武陵山与雪峰山之间的，澧水河谷和沅水河谷，更是长江中下游，连接湘西、湘黔川（渝）苗疆地区，以及湘黔、黔滇的历史大通道。
抗战时期，张自忠将军殉国的枣宜会战，以及抗战早期和后期的常德保卫战、雪峰山湘西会战，都几乎是在这条焦柳铁路经行处打响。张自忠将军是国军中殉国最高官衔将领，固然有舍身一洗此前被误为汉奸的心头之恨的因素，但此战意义之重大，场面之惨烈也足见这一地域的重要性。枣阳、宜昌所在的汉水防线，一旦失守，三峡门户也将危险。
而常德焦土保卫战，和抗战后期的雪峰山湘西会战，都是为了保证日军不能向西逾越沅水河谷和澧水河谷，进入武陵山区。
雪峰山，沅水的得失，直接决定了当时飞虎队和中国空军是沅水西岸的芷江机场的安危。芷江机场之所以重要则是因为，芷江机场起飞的飞机可以直接飞到中国东南沿海，以及太平洋日军本土。
从战略意义上讲，从北至南，焦柳线两侧，是中国抗战的死守之地。在八年抗战中，日军虽然占领了洛阳至桂林，打通了豫湘桂交通线（今天京广线），也的确没有再能向西打过潼关、三峡，逾越伏牛山、大巴山（神农架）和武陵山。没有真正能够有效占领汉水河谷和沅水河谷西侧的中国。
尤其是向南越过长江，焦柳铁路经过的鄂西、湘西、桂西北和湘黔桂三省交界地区，还是中国少数民族的聚集区。
焦柳线是民族文化之线
鄂西和湘西是土家族、苗族等少数民族聚集区，南岭北侧的渠水河谷则是侗族、瑶族的聚集区，柳江河谷是壮族、瑶族等民族聚集区。土家族、苗族、瑶族等自古桀骜不驯，骁勇善战。雪峰山一役，正是侗族同胞带领一支国军从悬崖直接出奇兵杀入日军某师团中枢，直接对日军进行了斩首行动。
甚至上溯历史到中国明清，湘西土家族等少数民族的土兵（筸军）、桂西北的狼兵（壮族）还曾经在明代中期东南荡平倭寇起到了中坚力量。
粟裕大将便是焦柳铁路经过的湘南渠水河谷岸边会同县的侗族人。而贺龙元帅以及二方面军的子弟中很多则是湘西澧水河谷的土家族同胞。贺龙元帅是澧水上游源头的桑植县洪家关人。
焦柳铁路经停的通道县，便是当年中央红军通道转兵时所经之地，原本，中央红军打算沿着渠水河谷到达湘西和二方面军汇合，但由于蒋介石已经判明红军意图，并布下口袋，在此时，红军正是在毛泽东的建议下，转而西南进入贵州黎平。才有了后来的黎平会议、遵义会议。
可以说，焦柳铁路，不仅仅是一条南北铁路交通线，也是一条民族死守之线。而这里的人民的骨子里的不屈服，也能够保证了这条战略防线的安危。
可以想象一下，如果中国未来再出现抗日战争这种民族存亡的战争，以及中国牵制南北之敌时，一条焦柳线，将可以把焦作、平顶山（焦柳线宝丰站、鲁山站）的煤，洛阳兵工厂的武器、重型装甲，十堰中国二汽的汽车，中国湘西、南岭最能同仇敌忾的子弟兵，以及关中平原和四川盆地最富饶的物资，源源不断输往前线。
可以说，正是一条焦柳线，不仅连通南北，未来捍卫着中国最巩固的西部半壁江山的最后大后方。焦柳线失去了，几乎再也没有退却的余地了。四川盆地、关中平原，已经无险可守。
今天的和平年代，战争显然很遥远。焦柳线铁路也变得籍籍无名。但是，焦柳线两侧，壮丽的河山已经在吸引着人民的眼球。豫西北焦作的云台山（太行山）、豫西的熊耳山（伏牛山），鄂西的神农架、恩施清江峡谷，尤其是湘西的张家界，凤凰古城，都吸引着人们前往。未来，焦柳线铁路有望在有条件的地区，沿途开设一些绿皮火车的怀旧感的铁路旅行的线路。
当你再去这些焦柳线沿岸的好山水，不妨留心一下那些低调的小镇级别的铁路小站，很有可能它就是焦柳线上一连串明珠中的一颗。
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