近期，比特币经历了“过山车”式的大起大落，从19783.21美元的历史高位，俯冲至10834.94美元。

比特币的大起大落，让其所代表的数字货币引发了投资者、学术界乃至政府的广泛关注和讨论。

在讨论相关问题时，大家关注的大都是价格、安全和技术等，往往没有意识到，数字货币生产和交易过程中的耗能，可能才是人类所要面对的最大问题！

教授简介

卢耀群｜Lawrence LOH 

新加坡国立大学商学院

策略与政策系副教授

治理制度与机构研究中心 主任

研究领域：公司治理、科技政策、战略管理等

年关将至，数字货币近乎疯狂。

大约十年前，数字货币刚刚开始交易的时候，价格只有几美分。而现在，作为数字货币代名词的比特币，单在今年就上涨了20倍，从接近1000美元一跃突破20000美元大关。

尽管世界各地的财政部门纷纷对数字货币的内在价值发出警告，但是，这些数字货币还存在着另一个鲜为人知的风险：在表面的繁荣之下，很少会有人关注，日以继夜大量生产这些数字货币，到底需要消耗多少能源？

数字货币是“矿工”们，在网络空间通过验证交易，将交易链接到区块，并解决“工作证明”（Proof of work）问题时所生成的。这些都是非常复杂的数学问题，而且正在变得更加难解。

矿工们需要找到可接受的“哈希”（hash）来证明工作已经完成，并通过使用到的运算能力展现出来。换句话说，数字货币的价值来自于已经完成的运算。

▲比特币的内在价值就是其所代表的计算。（资料图片）

问题就出在这里——电脑的运算过程相当耗能。为了生成数字货币，需要消耗大量电能来驱动处理器。而处理器在工作中又会发热，因而需要使用冷却系统以避免宕机，这就再次消耗了大量能源。

燃烧的矿场

现在，矿工间的竞赛是要用最快的处理器，解决愈发困难的问题。起初，家用电脑就可以挖出数字货币，但现在这已经是不可能的了。专业矿工们已经开始使用高端集成电路芯片，专门挖掘数字货币。

围绕数字货币展开的竞争已经进入了全新阶段，一个数字货币挖掘的新产业正在出现。

中国拥有全世界58%的比特币矿场，而这些矿场大多使用火力发电，会对环境造成严重污染（中国60%的电能来自火力发电）。比如，内蒙古自治区就有一个这样的矿场。该矿场共有八个百米长的工坊，及25000台专门挖矿的计算机。

不过有趣的是，四川和云南的大批比特币矿场，却能因地制宜，利用水电。

▲内蒙古的比特币矿场。（资料图片）

其它国家也在挖掘数字货币。据报道，俄罗斯对掌握数字货币挖掘行业的主导权很感兴趣。因此，我们恐将面对一个需要消耗大量能源来挖矿的时代。

我们在挖的不单是比特币，还有多达1300多种数字货币。伴随着首次公开发币（ICO）的热潮，这一数字还在不断增长之中。

可怕的现实

那么，要生产这些数字货币，尤其是比特币，到底需要多少能源呢？据报道，交易一枚比特币的能耗，是美国九户家庭一天的用电量。

比特币网络的总运算能力，是全球500台最强大的超级计算机之和的十万倍。

但就耗能而言，比特币网络的相关硬件，每年则要消耗31万亿瓦时的电能，这可比全球150个国家（全球四分之三的国家）的总耗能还要大。

而更糟糕的消息是，比特币的耗能每天都在快速增长。目前，其日耗电量已经达到了450吉瓦（1吉瓦等于10亿瓦）。

另一个值得担忧的问题是，网络罪犯会通过“僵尸网络”，盗用他人电脑的运算能力。他们会在常用网站中嵌入隐藏脚本，以达到控制受害人电脑的目的。

目前，大约有220家网站包含了此类脚本，已经感染了全球约5亿用户——换句话说，全球有5亿人可能在毫无察觉地为别人挖矿。

但是，最大的问题还是能源方面的。专门追踪比特币动向的网站Digiconomist预测，如果数字货币对电能的需求继续不受限制，那么到2019年7月，比特币的耗能将超过整个美国的耗能，并于2020年末，超过全球总耗能。

现在，让我们来比较一下数字货币交易和传统的信用卡交易：Digiconomist估计，要用VISA目前的支付系统处理3.5亿笔交易，所需的能量相当于5万户美国家庭的耗能；而仅仅35万笔比特币交易，就会需要相当于280万户美国家庭的耗能。换句话说，比特币交易的能耗强度是VISA交易系统的5.6万倍。

棘手的问题

因此，对数字货币的关注不应该只局限于其一路上涨的价格，还应该看到挖矿的巨大能耗正在与日俱增。

尽管一些分析人士并不认同Digiconomist的具体预测，但日益严重的能耗问题，却是不可争辩的事实。

在世界各国都在努力应对全球变暖和气候变化问题的时代背景之下，我们绝不能对比特币的这一问题视而不见。矿工和投机者们在大赚特赚，我们却不得不为他们对环境造成的伤害买单。

▲挖矿会消耗大量能源，导致环境污染。少部分人盈利，却要全人类买单。（资料图片）

对于任何具有外部性，会让他人蒙受损失的问题，监管都是解决之道。比如在污染的问题上，我们就已经有了碳排放税和碳排放交易制度等监管措施。

但是，数字货币十分难以监管。虚拟交易难以限制，税收更是难以实现。买卖双方一定会在网络上寻找最为有利的交易渠道，而找到这样的“天堂”也并非难事。

我们或许需要建设一种全新的全球金融秩序，以有效监管数字货币的发展，从而避免地球资源消耗殆尽。但说起来容易做起来难，这一国际问题存在于虚拟世界之中，想要监管又谈何容易？

世界各地的政府可以尝试集体禁止数字货币，但在现有的技术条件下，考虑到数字货币的本质，这一方案也许无法成功。基于所谓“区块链技术”的数字货币，可能已经没有了回头路。

数字货币已经变成现实，而它对能源和环境的可持续性所造成的伤害，也是真实存在的。我们不能袖手旁观，允许矿工们攫取利益，却让我们来买单。他们赢得了自己的区块链，但我们却丢失了世界的食物链。

作为个体消费者，我们也能为保护世界作出贡献。在买入比特币前，请三思。

翻译：张成 | 编辑：杨嘉铭

制作：秦豪：| 校对：李嵩皎

文章英文版原载于海峡时报The Straits Times，点击左下角“阅读原文”查看

原题为Money that burns: Cryptocurrency is wasting energy

本文由新加坡国立大学商学院综合整理编译

部分图片来自网络

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